חוקרים בינלאומיים חושפים לראשונה כי הם חודשים בנשיא סוריה בשאר אסד ואחיו אחראים לשימוש בנשק כימי במדינתם, כך על פי מסמכים עליהם מדווחת הערב סוכנות הידיעות רויטרס.
הארגון להפצת נשק כימי בעולם (OPCW),ציין בעבר יחידות צבאיות בהקשר להתקפות כימיות בסוריה, אך זוהי הפעם הראשונה שמוזכרים בהקשר זה גורמים רשמיים.
החוקרים הצליחו להרכיב רשימה של אנשים שקשורים לשורת מתקפות הכלור בשנים 2014-2015 – ובהם אסד, אחיו הצעיר מאהר, ודמויות בכירות נוספות. על פי החוקרים, ההחלטה להשתמש בנשק הקטלני הגיעה מלמעלה.
אסד לא הגיב לדיווח, אך מהממשל הסורי נמסר כי להאשמות "אין כל בסיס אמת". הממשלה חזרה והכחישה שימוש בנשק מסוג זה במהלך מלחמת האזרחים שנמשכת מזה כ-6 שנים במדינה, כשהיא טוענת שלהתקפות אחראים המורדים וארגון דאעש.
מקור אנונימי מסר לרויטרס כי צוות חקירה של OPCW בשיתוף האו"ם ומספר גופי מודיעין מערביים, הרכיב רשימה בת 15 אישים האחראים למתקפות.
וירג'יניה גמבה, ראש צוות החקירה, הכחישה את קיומה של רשימה שבה נאשמים פרטיים.
השימוש בנשק כימי אסור על פי החוק הבינלאומי ונחשב לפשע מלחמה. סוריה אמנם אינה חברה בבית הדין הפלילי הבינלאומי, אך פשע מלחמה יכול להיות מופנה לבית הדין על ידי מועצת הביטחון של האו"ם.
על פי רויטרס, ברשימה מפורטים 15 אישים "המגונים בשל שימוש בנשק כימי בידי צבא סוריה". היא אינה מפרטת מה היה תפקידם במתקפות. החלק הראשון של הרשימה הוא "המעגל הפנימי של הנשיא", שמונה שישה בני אדם, בהם אסד, אחיו הצעיר מאהר, שר ההגנה ומפקד המודיעין הצבאי. החלק השני מונה את מפקד חיל האוויר, וכן ארבעה מפקדים בכירים בחיל. החלק השלישי הוא רשימה של "דמויות רלוונטיות נוספות" ובו ארבעה מפקדים בצבא.
האמיש דה ברטון-גורדון, מומחה פרטי לנשק ביולוגי וכימי החוקר את סוריה, אמר לרויטרס כי הרשימה משקפת את שרשרת הפיקוד במדינה: "ההחלטות התקבלו בדרגים הגבוהים ביותר, ואז החלו לעבור מטה. כלומר - השימוש הראשון בנשק כימי היה מאושר על ידי אסד עצמו".