ההכרזה. אנחנו בישראל מתייחסים בציניות לכל דבר. כשמפעם לפעם אנחנו שומעים על צעירה אמריקנית שעזבה הכל ועשתה עלייה, או על אמריקני שמשנה את כל חייו כדי להיות חייל בודד בצה"ל, אנחנו מגחכים. "מה יש לו לחפש פה", שואלים בזלזול. אז אמארה סטודמאייר לא בדיוק יהיה חייל בודד, ולא ממש עושה עלייה, אבל אתמול היה אפשר לראות שהוא מתרגש.
"בשנים האחרונות כולם שאלו אותי על המסע שלי ועל הקשר שלי לארץ הקודש", אמר אתמול במסיבת העיתונאים במדיסון סקוור גארדן, "בשנים האלה הבעתי את הרצון שלי לבוא ולשחק בישראל, והיום החלום שלי מתגשם ואני מגיע לשחק בהפועל ירושלים בשנתיים הקרובות. אני מאוד נרגש. אשתי ואני תמיד רצינו לחיות במדינה אחרת ולהכיר תרבויות חדשות, אז איזו תרבות טובה יותר מאשר בישראל?"
בהמשך, רגע לפני שחבש את הכובע האדום, התבדח ואמר: "כשהייתי ילד בתיכון תמיד חלמתי איך זה ירגיש לחבוש את הכובע של הקולג' שאלמד בו, אבל בסוף הלכתי ישר לאן.בי.אי, אז הרגע הזה מחליף את זה".
"המטרה היא לא רק לקחת את האליפות המקומית, אלא לזכות גם ביורוקאפ", אמר, "בירושלים יש כבר חבילה מנצחת, והמטרה היא כרגע לכוון לאירופה". עלות העסקתו, כולל מגורים משודרגים, תנוע סביב מיליון דולר. "הבאנו את השחקן הכי טוב שנחת בישראל", אמר הבעלים אורי אלון.
הבריאות. "שמעתי מה אמרת על הברכיים שלי, תגמור עם זה", אמר סטודמאייר לאחד העיתונאים האמריקנים בסיום מסיבת העיתונאים, בנימה מבודחת־מאיימת. לפני כן אמר: "הייתי בריא לאורך כל העונה שעברה והיה לי חשוב לפרוש בריא ובמומנטום חיובי". למעשה, מעבר לסיכונים המקצועיים והאחרים, הסיכון העיקרי שירושלים לוקחת עם סטודמאייר הוא מבחינה בריאותית.
אחד העיתונאים האמריקנים שליווה את סטודמאייר לאורך השנים אמר בשיחה עם "ישראל היום": "אמארה יודע שהגוף שלו לא יכול לעמוד בלו"ז של אן.בי.אי, וזו הסיבה שהוא פרש. אני מניח שבאירופה האינטנסיביות היא שונה לגמרי, ואני לא רואה סיבה שאמארה לא יצליח לעמוד בעונה שמורכבת משני משחקים בשבוע לכל היותר".
בירושלים מתכוונים ליישר קו עם מצבו של סטודמאייר וההערכה היא שבמשחקי ליגה לא מעטים, בעיקר במשחקי חוץ, הוא יהיה הזר שיישאר על אזרחי. הערכה נוספת היא שמי שיהפוך לבן חסותו של סטודמאייר היא שון ג'ונס, הפורוורד/סנטר הצעיר שהקבוצה החתימה, והוא יקבל נתח דקות משמעותי במשחקי הליגה.
סטודמאייר אתמול בניו יורק עם הבעלים אורי אלון // צילום: אתר הפועל ירושלים
ההשלכות. אפשר לנתח את ההחתמה של סטודמאייר מזווית מקצועית. אפשר גם להעלות תהיות על מצבו הבריאותי. אפשר גם להתעכב על האפקט של דמות כמו שלו בחדר ההלבשה. אבל האמת היא שבעצם ההחתמה שלו אלון מיישם את כל שכר הלימוד ששילם עד כה, בעיקר באירופה. היורוליג לא מדבר בשפת הספורט. תארים, הצלחה, דרך - כל אלו לא משתייכים ללקסיקון של ג'ורדי ברתומיאו. מה כן משתייך? מושגים כמו "גודל שוק", "פוליטיקה" ו"התפתחות ארגונית".
כן, סטודמאייר הוחתם בירושלים בעיקר בזכות החבילה שהוא מביא עימה דווקא מחוץ למגרש: תשומת לב תקשורתית ברמה העולמית, קפיצה משוגעת שצפויה במכירת המינויים בארנה (המנכ"ל גיא הראל מכוון ל־9,000 מינויים, עלייה חדה לעומת 6,100 מינויים בעונה שעברה) ובוסט ענק במכירת מרצ'נדייז.
אבל "סטאט" מגיע לארץ הקודש בעיקר בזכות הרצון לאותת למר ברתומיאו. הוכחה לכוח של הארגון שאלון עומד בראשו. ייתכן שבסכום העסקתו הגבוה למדי של סטודמאייר היה אפשר להביא לבירה סנטר ברמת יורוליג, אבל את הערך המוסף והאסטרטגי שסטודמאייר מביא עימו - אי אפשר לקנות בכסף.
השאלות. יש לא מעט כאלו: האם נעשה עם סטודמאייר תיאום ציפיות לגבי התנהלותו? האם יסתדר עם מאמן תובעני כמו סימונה פיאניג'אני? מה תהיה האווירה בחדר ההלבשה, עכשיו כשאחד הבעלים (גם אם לא בפועל) יהיה חלק ממנו? האם לירושלים יש תוכנית גיבוי למקרה שהכוכב ייאלץ להיעדר לתקופות ממושכות? ושאלת מיליון הדולר: האם יצליח לסחוב עונה שלמה? מה שבטוח, יהיה מעניין השנה בארנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו