מטוס הקרב העתידי של חיל האוויר, F-35 ("אדיר" בכינויו הישראלי), נמסר למערכת הביטחון בטקס חגיגי במפעלי החברה היצרנית לוקהיד מרטין בטקסס.
בטקס השתתף שר ביטחון, אביגדור ליברמן שאמר: "מדינת ישראל גאה להיות הראשונה באזורנו לקבל ולהפעיל את המטוס", ליברמן המשיך "מטוס ה-F-35 הוא המתקדם ביותר בעולם והבחירה הטובה ביותר של ראשי מערכת הביטחון לשמירה על העליונות האווירית של מדינת ישראל. ברור וידוע לנו ולשכנותינו כי מטוס ה F-35, ה"אדיר", יצור הרתעה ויגביר את יכולותינו המבצעיות לאורך זמן רב".
שר הביטחון, אביגדור ליברמן בתוך המטוס החדש ה"אדיר" // צילום: אריאל חרמוני,משרד הביטחון
תא"ל טל קלמן, ראש מטה חיל האוויר ציין בנאומו בטקס כי "כטייס בעל ניסיון של יותר מ-30 שנות טיסה על מגוון רחב של כלי טיס הייתה לי הזכות לטוס בסימולטור של מטוס הF-35- בפורט וורת' וההרגשה הייתה כאילו החזקתי את העתיד בידיים שלי. השילוב הייחודי של טכנולוגיה פורצת דרך, קטלניות וממשקי אדם-מכונה יובילו את העולם לדור החמישי".
בטקס הגלילה החגיגי השתתפו למעלה מ-400 אורחים מהממשלה, הצבא והתעשייה, בהם: שגריר ארה"ב בישראל, דן שפירו; השר צחי הנגבי; היידי גרנט, סגנית תת-מזכיר ההגנה לנושא קשרי חוץ של חיל האוויר האמריקאי; מנהל תכנית ה-F-35 בפנטגון, גנרל כריס בוגדן; מושל טקסס, גרג אבוט וחבר הקונגרס מטקסס, קרייג גולדמן.
מטוס ה"אדיר" הראשון של ישראל // קרדיט: בת' סטיל, לוקהיד מרטין
"זכינו בכבוד לחבור למדינת ישראל ולסייע לה לחזק ולהעמיק את השותפות הארוכה בין שתי המדינות", כך אמרה מרילין יוסון, יו"ר, מנכ"לית ונשיאת לוקהיד מרטין. "מטוס ה-F-35 יהווה משואה של כוח ויציבות באזור ויתרום לשמירת השקט והיציבות של הדורות הבאים".
ישראל רכשה עד כה 33 מטוסי F-35, ובכוונתה להשלים רכש של 50 מטוסים שיאפשרו הקמת שתי טייסות מלאות של המטוס המתקדם. הדבר כרוך בהתקדמות המגעים לאישור חבילת הסיוע הביטחוני האמריקני לישראל, ובחיל האוויר מעוניינים להגיע לכמות כוללת של 75 מטוסי "אדיר" (אישור עקרוני לכך כבר ניתן על ידי הממשל בוושינגטון).
המטוס "הישראלי" הוא אחד משניים שישמשו בחודשים הקרובים את טייסי חיל האוויר לאימונים בבסיס "לוק" של חיל האוויר האמריקני באריזונה. בדצמבר צפויים שני המטוסים האלה להגיע לישראל, ובשנה הבאה יגיעו לארץ שבעה מטוסים נוספים. הטייסת הראשונה, שתושלם ב־2018, תמנה תחילה 19 מטוסים, שנרכשו בעלות עיסקה כוללת של 2.7 מיליארד דולר. בטקס היום ישתתף גם מפקד טייסת ה"אדיר", סא"ל י', חמשת הטייסים שכבר שובצו להיות הראשונים שיטיסו את המטוס החדש, וכן בכירים ישראלים ואמריקנים רבים, ובהם שר הביטחון אביגדור ליברמן וצמרת משרדו, בכירים בחיל האוויר וכן ראשי חברת לוקהיד מרטין ואנשי הפנטגון.
חשיפת המטוס הישראלי מתבצעת על רקע שורת פרסומים על אודות בעיות בפרויקט ה־F-35, שגרמו לדחיות רבות בלוחות הזמנים שלו ומטילות ספק בביצועיו (קנדה, שהיתה מהשותפות הראשונות בפרויקט, אף הודיעה כי בכוונתה לנטוש אותו). בחיל האוויר ובחברת לוקהיד מרטין דוחים את הדיווחים, וטוענים כי מדובר ב"חבלי לידה טיפוסיים למטוס חדש", וכי "ה־F-35 יבצע את כל מה שמצופה ממנו, ומעבר לכך". בחיל האוויר סבורים כי מעבר לעובדה שה"אדיר" ישמר את היתרון האיכותי של ישראל במרחב, הוא יקנה לצה"ל יכולת שהיא מעבר לתכונת החמקנות הבסיסית שלו - ולמעשה יעביר את החיל כולו מימד בכל הקשור להפעלת כלי טיס בעתיד.
ישראל התעקשה שבמטוסים שתקבל יותקנו מערכות ל"א (לוחמה אלקטרונית) ותקשורת מתוצרתה, כדי להימנע מחשיפה מבצעית ומודיעינית למדינות זרות. כחלק מכך, גם הטיפול הטכני במטוסים ייעשה בישראל.
ככלל, בפרויקט שותפות גם כמה תעשיות ביטחוניות ישראליות, ובהן התעשייה האווירית (שתייצר כ־800 זוגות כנפיים למטוסי F-35) ואלביט (שמייצרת את קסדת הטייס לכלל מטוסי ה־F-35 בעולם). בלוקהיד מרטין מבהירים כי רכש של מטוסים נוספים לחיל האוויר ילווה בהעברת עבודות נוספות לתעשיות הביטחוניות בישראל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו