לסטר סיטי לא עושה סימנים של האטה בדרך לתואר האליפות המדהים בתולדות המשחק. שישה מחזורים לסיום העונה, ניצחון 0:2 בסנדרלנד, החמישי שלה ברציפות ללא ספיגה (שיא מועדון), מעמיד את הקבוצה של קלאודיו ראניירי במרחק שבע נקודות מהשנייה טוטנהאם, שניצחה 0:3 את מנצ'סטר יונייטד ונשארה במרוץ. במילים אחרות, השועלים רחוקים כעת שלושה ניצחונות, שיכולים להסתכם ב-270 דקות בלבד, מאליפות היסטורית. שלא יהיה ספק, אין ראויה יותר מלסטר לתואר. הכדורגל שלה בשבועות האחרונים אולי לא הכי מרהיב, אבל הוא מבוקר, אחראי ויעיל. אליפות לוקחים עם השיניים, במגרשים הכי קשים, מול יריבות שנלחמות על החיים שלהן, וזה בדיוק מה שהמוליכה עושה. דבר אחד בטוח, לסטר הבטיחה לעצמה הופעה היסטורית בליגת האלופות.
הרבה מילים נשפכו העונה על הגיבורים של לסטר, ונדמה שעדיין לא נאמר הכל. הראשון הוא ג'יימי וארדי, האיש שמגלם יותר מכולם את המהפך שעברו השועלים. הבחור האלמוני ששיחק עד לא מזמן בליגה חובבנית והפך לחלוץ שהוליווד עומלת על סרט שיגולל את סיפור חייו, כבש צמד נוסף והגיע ל-21 שערי ליגה. מאז גארי ליניקר הגדול ללסטר לא היה חלוץ שכבש מעל 20 שערים בעונה. וארדי הגיע למשחק אחרי בצורת כיבושים של חודשיים ולא הפסיק להטריד את ההגנה של המארחים אפילו לשנייה. "ידענו שיהיה משחק קשה, לכן אני שמח שהצלחנו לגרד ניצחון" אמר כובש הצמד.
השני הוא קלאודיו ראניירי. בסיום המשחק מצלמות הטלוויזיה קלטו דמעה בזווית העין של המאמן האיטלקי. בגיל 64, המאמן החבוט שנחשב ללוזר התמידי, קרוב להישג הגדול בקריירה הארוכה שלו. דווקא אחרי שפוטר מנבחרת יוון בבושת פנים, מי שכונה "טינקרמן" בעקבות שינויי ההרכבים הרבים שנהג לעשות, הפנים העונה את הביקורות ויישם אותם על הקבוצה שלו. 12 פעמים השועלים עלו העונה עם אותו ההרכב, והתוצאות לא איחרו להגיע. בדומה ללסטר, גם ראניירי מעולם לא זכה באליפות. אך בשונה ממנה, הוא סיים במקום השני ארבע פעמים – בצ'לסי, ברומא, ביובנטוס ובמונאקו. הפעם הוא לא מתכוון לאפשר לתואר לחמוק ממנו. "האוהדים חייבים להמשיך לחלום ואנחנו חייבים להמשיך ולהתרכז במשימה" ניסה להרגיע בסים, אבל הדמעות מוכיחות שהאיטלקי הוותיק מתחיל להפנים שההיסטוריה כבר ממש מעבר לפינה.
תנסו לדמיין רגע איך מרגישים היום אוהדי לסטר סיטי. 132 שנים קיים המועדון שלהם ומאז 1929 אליפות בכלל לא עמדה על הפרק. "לפני הכל, אני חייב להודות להם על כך שגרמו לנו להרגיש בבית" אמר ראניירי בסיום הניצחון, כשברקע בוקעים מהיציעים של איצטדיון האור שירי אליפות. מה שיפה בסיפור המופלא של לסטר, שהוא חצה מזמן את גבולות העיר. בדומה לכל משחקי החוץ של השועלים בתקופה האחרונה, גם היום אוהדי סנדרלנד עמדו בסיום על הרגליים ומחאו כפיים להפתעת השנה. "שיהיה להם המון בהצלחה" ברך המאמן המפסיד סם אלרדייס.
דלה עלי מקבל חיבוקים מחבריו // צילום: GettyImages
מי שתנסה להרוס את האידיליה הזאת היא טוטנהאם, שכבשה שלושה שערים תוך שבע דקות ורשמה ניצחון ביתי ראשון מאז 2001 על השדים האדומים. פתיחת המשחק התאחרה בחצי שעה מכיוון שהאוטובוס של יונייטד נתקע בפקק, ואולי בגלל זה לחצי השעה האחרונה של המשחק הקבוצה של ואן כלל לא הופיעה. אריק דיאר, יאן ורטונחן ואריק לאמלה כבשו לזכות התרנגולים בין הדקה ה-70 ל-77 והרחיקו את יונייטד מהמקום הרביעי.
ליברפול, שמתכוננת לגומלין מול בורוסיה דורטמונד ביום חמישי, נראתה מצוין ב-1:4 על סטוק סיטי. דיבוק אוריגי המשיך את הכושר הנהדר עם צמד. דניאל סטארידג' ואלברטו מורנו השלימו את הניצחון הראשון של האדומים אחרי ארבעה משחקים.
