מכבי חיפה תצא ביום שבת למשחק חוץ מול מכבי נתניה בידיעה שניצחון יבטיח לה כמעט בוודאות מקום בפלייאוף העליון. נתון שיכול לעודד את הירוקים הוא שהם עדיין לא הפסידו באיצטדיון החדש יחסית מעיר היהלומים.
אחרי לא מעט ביקורות שהושמעו לאחרונה כלפי המאמן רוני לוי, יצא הקפטן יוסי בניון להגנתו בצורה יוצאת דופן: "זו לא פעם ראשונה שיש קראיות במהלך משחק נגד המאמן, אבל זכותו של הקהל להביע את דעתו וזה נובע מאכזבה. כולנו מאחורי רוני, הוא אחד המאמנים הכי טובים שיש ומכבי חיפה תעשה טעות אם לא תמשיך איתו בשנים הקרובות. גם אם השנה פחות הולך לו, אני חושב שהוא האיש המתאים לשנות את המועדון ולהוביל אותו למקומות שכולנו רוצים שהוא יגיע אליהם"
על השבוע שמצפה לקבוצה אמר הקפטן: "זה שבוע מאוד קריטי וחשוב בשבילנו - אנחנו רוצים להבטיח את המקום בפלייאוף העליון וכמה ימים לאחר מכן יש לנו את רבע הגמר הגביע וכולנו רוצים להבטיח מקום בחצי הגמר. בכדורגל תמיד יש לחץ, במיוחד בעונה הזו שבה עברנו רגעים פחות טובים ורגעים יותר טובים. נכון שבמשחקים האחרונים אכזבנו את עצמו ואת האוהדים שלנו, אבל והשבוע אנחנו רוצים להחזיר קודם כל לקהל על האמון ואני מאמין שנעשה שבוע טוב".
"אם ננצח בשבת, אז רוב הסיכויים שנהיה בפלייאוף העליון", המשיך בניון, "לפי לוח המשחקים עד לתום העונה הסדירה, אני מאמין שניצחון אחד יספיק אבל באופן אישי אני רוצה לנצח כל משחק. כולנו רוצים ועושים את המקסימום, אבל בכל משחק יש יריבה שרוצה לנצח ויש לה את המטרות שלה. מול הפועל ת"א היה משחק לא פשוט, אכזבנו את עצמנו ואת הקהל ביכולת, אבל זה לא בכוונה. אנחנו תמיד רוצים להשתפר ולנצח, יש לנו הזדמנות לתקן במשחקים הקרובים ונוכיח שאנחנו קבוצה טובה שיכולה לשחק כדורגל טוב. סיכומים עושים בסוף העונה ואנחנו ממש לא בסוף, אלא בשיא המתח של העונה. אנחנו רוצים לסיים בצורה הכי טובה ולעשות סיכומים בסוף, כרגע לסכם זה מיותר".
על הביקורות שסופגים הוא וחבריו השחקנים, אמר הקשר: "כשלא משחקים טוב טבעי שיהיו ביקורות מכל הכיוונים, אבל בסופו של דבר זה רק כדורגל ורק ספורט ולפעמים קצת מגזימים עם הביקורת. אנחנו עובדים מאוד קשה, הצוות עושה את המקסימום להכין אותנו בצורה הכי טובה, אבל לפעמים אנחנו מאכזבים וזה קורה. צריך להמשיך לעבוד קשה ולתקן את הדברים שהלכו פחות טוב מול הפועל ת"א או בית"ר ירושלים. אם נהיה בפלייאוף העליון ובחצי גמר הגביע כבר ההרגשה תהיה הרבה יותר טובה".
"אי אפשר לבוא בטענות לשחקנים המחליפים", סיכם בניון, "ברגע שעושים חילופים מצפים לשינויים והיו משחקים שהמחליפים השפיעו. כל מי שעולה מהספסל צריך לעשות את המקסימום לשנות את המשחק, אבל זה לא פשוט. לא כל שחקן יכול לעלות מהספסל ולשנות את המשחק, או שיש לך את זה או שאין לך את זה. אני מקווה שנתחיל את המשחקים בצורה טובה יותר, נוביל ואז יהיה למחליפים גם יותר קל".
מבחינת ההרכב הפותח לשבת, הבלם אוראל דגני שוב התאמן באופן חלקי עקב הפציעה במפשעה. עם זאת, נראה שמארק ואליינטה יחזור מפציעה וישחק לצידו של דקל קינן. חזרתו של החלוץ אלירן עטר תוריד לספסל את עטאא ג'אבר. רוני לוי יחזור להרכב עם שני קשרים אחוריים - נטע לביא ורומאריו פירס.
