11 חודשים חיכה חואן מרטין דל פוטרו לרגע הזה, שבו יוכל להניף ידיים לשמיים ולשחרר שאגת ניצחון אדירה. היריב אמנם היה רק דניס קודלה האמריקני והאירוע בסך הכל הסיבוב הראשון של טורניר דלריי ביץ', אבל מבחינת הארגנטינאי עצם ההשתתפות במשחק היא הניצחון הגדול.
"כל כך הרבה דברים עוברים לי בראש עכשיו, אבל רובם חיוביים", אמר בסיום המשחק הראשון שלו מאז מארס 2015, "היו לי הרבה ספקות לגבי המשך הקריירה שלי, אבל עכשיו אני מרגיש טוב ורק רוצה להמשיך ככה". עבור דל פוטרו, לשוב לחבוט בכדור הירוק לא היה עניין של מה בכך. בשנתיים האחרונות הארגנטינאי בן ה־27 נאלץ לעבור שלושה ניתוחים בשורש כף יד שמאל, שכמעט הובילו לסיומה של אחת הקריירות המפוספסות בדור האחרון.
דל פוטרו הפך בסוף העשור הקודם לאיום הגדול ביותר על שלטון נדאל־פדרר־ג'וקוביץ'. ב־2009 כל הפוטנציאל הזה התממש לכדי זכייה באליפות ארה"ב ובמקום הרביעי בעולם, אך מנקודת השיא הזו החלה נפילה איטית וכואבת. ב־2010 ניתוח ראשון בשורש כף יד ימין. הגוף הגיב היטב, דל פוטרו נשאר בצמרת העולמית ואפילו זכה במדליית ארד אולימפית בלונדון.
אלא שכאן נכנס לתמונה שורש כף יד שמאל הבעייתי והעסק הסתבך. פעם אחר פעם דל פוטרו נכנס לחדר הניתוחים, התאמן בלי הפסקה, הודיע על תאריך קאמבק, נפצע שוב וחוזר חלילה. אחרי שלושה נסיונות כושלים כאלה, לפני חודש הוריד את מפלס הציפיות כשצילם וידאו ביתי שבו הכריז באדישות, "אני חוזר בדלקיי ביץ'". סימני שאלה רבים ליוו את הקאמבק של מי שמדורג היום 1,041. כצפוי, דל פוטרו ניסה לחמוק ככל האפשר מחבטת הבקהנד המכאיבה, אך בסך הכל נראה טוב. "האמת, לא ציפיתי לנצח", הודה בסיום. בארגנטינה ובהרבה מקומות מחוצה לה מייחלים שהקאמבק הזה יימשך ללא פציעות נוספות. דל פוטרו חשוב לטניס, והטניס בוודאי חשוב לו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
