"מים שקטים חודרים עמוק", נוהגים לומר בצה"ל על חשאיותן ועוצמתן של הצוללות. אבל היום - כשישראל תציין את קבלתה של הצוללת החמישית, אח"י רהב - זה לא יהיה בחשאי, אלא בטקס רב רושם בהשתתפות ראשי המדינה.
באירוע, שיתקיים בבסיס חיל הים בחיפה, ישתתפו נשיא המדינה ראובן ריבלין, ראש הממשלה בנימין נתניהו, הרמטכ"ל רא"ל גדי איזנקוט ומפקד חיל הים היוצא אלוף רם רוטברג. במסגרת הטקס, ילוו כלי שיט של חיל הים - ובהם ארבע הצוללות הקיימות, ספינות טילים וכלים של הקומנדו הימי - את אח"י רהב, עד להגעתה למעגן על שם יוסל'ה דרור.
באמצע החודש שעבר יצאה הצוללת מנמל קיל שבגרמניה להפלגה ארוכה לכיוון ישראל. על סיפונה היו 50 אנשי צוות, ובהם גם קצין בכיר. במהלך המסע עברה הצוללת החדשה מרחק של כ־3,000 מיילים. שלשום עצרה הצוללת במרחק כ־265 מיילים מחופי ישראל, במקום שבו טבעה ב־1968 הצוללת אח"י דקר על 69 אנשי צוותה. במקום נערך טקס מיוחד לזכר החללים, במעמד מפקד שייטת הצוללות (שייטת 7) אל"מ ג', מפקד אח"י רהב סא"ל ש' ומפקדים ולוחמים אחרים משייטת הצוללות ומשייטת הסטי"לים. טקס דומה נערך גם עם הגעתה של הצוללת הקודמת, אח"י תנין, בספטמבר 2014.
שייטת הצוללות נחשבת הזרוע הארוכה של חיל הים. לפי פרסומים זרים, היא יכולה לאפשר לישראל יכולת "מכה שנייה" במקרה של עימות גרעיני - מה שהופך אותה למרכיב חשוב ביותר להרתעה הישראלית. לוחמי שייטת הצוללות מקיימים פעילות מבצעית במקומות קרובים ורחוקים, תחת מעטה חשאיות כבד.
ארוכה ונושאת יותר
אח"י רהב ואח"י תנין הן צוללות דומות. שתיהן ארוכות יותר מהצוללות הוותיקות יותר בחיל הים (68 מטרים לעומת 57.3 מטרים). כמו כן שתיהן בעלות יכולות AIP - תאי דלק שיכולים לשאת כמות גדולה של מימן וחמצן וכך לאפשר שהייה ארוכה מתחת למים.
בחיל הים מציינים כי הצוללות החדישות מהוות חיזוק משמעותי לזרוע הים ומאפשרות חשאיות רבה יותר לכלי השיט; זאת כיוון שהן לא צריכות "לשנר" ולהוציא תורן מהמים לשם הטענת החמצן במצברים. שתי הצוללות, כמו גם הצוללת השישית שעתידה להגיע לישראל ב־2019, הן מתוצרת גרמניה. על פי פרסומים זרים, גרמניה אף משתתפת בחלק ניכר מהמימון של הפרויקט. בחיל הים מעריכים שחודשים ספורים לאחר הגעתה לארץ תהפוך אח"י רהב למבצעית, לאחר שיותקנו עליה מערכות ישראליות - כפי שנעשה באח"י תנין.
מפקד חיל הים היוצא אלוף רם רוטברג \ צילום: הרצי שפירא
קצין בכיר בצה"ל אמר לאחרונה כי הצבא מתכוון להפעיל 5 צוללות בלבד. המשמעות היא שלאחר הגעתה של הצוללת השישית לישראל, תוצא מהשירות צוללת הדולפין הוותיקה ביותר שברשות חיל הים.