הוא חלם אמנם להיות טייס מסוקים בחיל האוויר, אבל מצא את עצמו בסוף בתפקיד מאתגר, מסווג ומורכב לא פחות: מפעיל כלי טיס בלתי מאויש (כטב"ם) בצה"ל.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
היום אחר הצהריים, בטקס חגיגי בבסיס חיל האוויר במרכז הארץ, יוענקו לסגן אלעד בן ה־22 ולחבריו דרגות קצונה עם סיום קורס מפעילי כטב"ם. בכך יהפוך אלעד לבן העדה האתיופית הראשון שהוכשר כמפעיל כטב"ם.
בעת שיעמוד על רחבת המסדרים יצפו באלעד בהתרגשות מיציע האורחים שלושת אחיו, החברה האוהבת וההורים שעלו מאתיופיה לישראל במבצע משה בתחילת שנות ה־80. את לימודי התיכון סיים אלעד בביה"ס הטכני של חיל האוויר בבאר שבע. "הייתי נחוש להיות חייל קרבי ולתרום כמה שיותר לביטחון המדינה", הוא מספר, "ניסיתי ללכת על קורס טיס ולהיות טייס מסוקים אבל לא התקבלתי. שובצתי כמכונאי מסוקים, תפקיד שבו שירתי כשנה בבסיס חצרים שבנגב". שנה לאחר מכן, אלעד ניסה שוב והתקבל לקורס טיס שבו היה שנה וחצי עד שנאלץ לעזוב. "היתה הרגשה של אכזבה. אין לי ספק שהייתי יכול להשלים את הקורס ולהיות טייס מסוקים, אבל זה מה שקרה ונאלצתי לעזוב. משם המשכתי למיונים לקורס כטב"ם והתקבלתי", הוא אומר.
נחשפתי לעולם מדהים, מרתק ומאתגר", הוא אומר על מערך הכטב"ם, "מאוד מבצעי, משולב פעילות 24/7 עם אדרנלין כך שאתה מרגיש ממש כמו בהטסת מסוק אמיתי", הוא מספר ומוסיף: "המשימות מרתקות אותי ולמדתי שהפעלה מרחוק זה הדבר הבא בשדה הקרב העתידי, ומי יודע לאן נגיע. אני כל כך מאושר מכך שאני במערך המדהים הזה. אני מתעסק בביטחון המדינה, בחיים של אנשים אמיתיים... זה לא משחק מחשב ולא מלחמת הכוכבים. אני שואף לבצע את המשימה שלי על הצד הטוב ביותר".
לדברי אלעד, בשירותו הצבאי לא חווה "שום רגע של אפליה או קיפוח כבן לעדה האתיופית. אפילו לא אפליה מתקנת. קיבלתי את מה שמגיע לי בזכות מי שאני, בלי קשר לצבע עור או מוצא", הוא מסכם.
סא"ל שי, מפקד ביה"ס לכטב"ם, שליווה את אלעד, אמר כי כדי להיות מפעיל כטב"ם צריך להיות "ערכי ומקצועי. על המפעילים לדעת לפעול כראוי בזמן קצר תוך קבלת ההחלטות הנכונות. אלעד ללא ספק הוכיח עצמו דרך יכולותיו הגבוהות והמוטיבציה לשרת שירות משמעותי".