גם בראיין רנדל הודה שזה היה קיץ מבלבל. בהתחלה, בהפתעה גמורה, מכבי ת"א לא מימשה את האופציה החוזית עליו, שעמדה לרשותה עד סוף חודש יוני. אחר כך הצהובים, שראו שהשוק בעמדה מספר 4 כלל לא פשוט, חזרו בהם והחלו לנהל עם השחקן מו"מ על חוזה חדש. נפתח פתח להמשך הרומן, אולם אז הופיעה לוקומוטיב קובאן עם הצעה גרנדיוזית, ורנדל, שכבר שהה בת"א, עזב וחזר לעיר, יטוס לרוסיה.
"היורוליג היתה חלק בהחלטה שלי, אבל החלק החשוב, ואני לא מתבייש לומר זאת, הוא הכסף", סיפר רנדל והוסיף: "זו היתה הזדמנות כלכלית שלא יכולתי שלא להעניק למשפחה שלי. בסופו של דבר נשארו בתמונה קובאן ומכבי ת"א, וההבדל בין ההצעות היה גדול מאוד עד כדי חוסר תחרות. בנקודה הזאת בקריירה שלי (רנדל בן 30, א"ס) אני לא יכול להתעלם מהצעה כמו שקיבלתי".
ואכן, רנדל יודע על מה הוא מדבר: קובאן תעניק לו 700 אלף דולר לעונה בחוזה מובטח לשנתיים (בסך הכל 1.4 מיליון דולר) - יותר מכפול ממה שמכבי ת"א הציעה, והצהובים עוד דיברו על חוזה מובטח לעונה אחת בלבד.
בראיין רנדל. הודה בכישלון של הקבוצה // צילום: אלן שיבר
הופתעת כשמכבי ת"א לא מימשה את האופציה עליך?
"היה לי קשה, חיכיתי לראות את ההתפתחויות וזה היה מאכזב כששמעתי את זה, אבל לא הופתעתי כי ידעתי שהכל אפשרי. כן הופתעתי כשמכבי חזרה אלי לאחר מכן ורצתה להחתים אותי. העניין הוא שאז הגיעה ההצעה מקובאן, וכפי שאמרתי, לא היה אפשר להשוות בין השתיים".
בארץ הופתעו מאוד כשמכבי ת"א לא מימשה את האופציה, נחשבת לבאנקר לקראת העונה הבאה.
"אני ממש לא יודע עד כמה הייתי בטוח לעונה הבאה, התרכזתי כל העונה בכדורסל ולא ניהלתי שיחות עם מכבי. כשהעונה נגמרה חיכיתי לראות מה הם יעשו, כי האופציה היתה בידם".
רנדל עם גודס, פארגו וטיוס. רק המאמן נשאר לעוד עונה צהוב // צילום: אודי ציטיאט
ישראל היא כמעט ביתו השני של רנדל. יותר משש עונות וחצי מהקריירה שלו העביר כאן (גלבוע/גליל, הפועל ירושלים, הפועל ת"א, מכבי חיפה ומכבי ת"א), והמקום היחיד שבו היה פרט לישראל היה אלבה ברלין לתקופה קצרה.
אתה הולך לשחק במקום אחרי לגמרי, יש חששות?
"אני לא אסתיר שיש קצת חששות. זה מקום חדש, שאני יודע טוב שהוא לא ת"א, ואני אצטרך להתרגל. זה אתגר גדול, חדש, וזה מה שאלוהים בחר עבורי. אני יודע שזה לא יהיה קל, אבל בוודאי יהיה מעניין. אני מגיע לקבוצה טובה, רעבה, שתתחרה ביורוליג ורוצה להצליח עוד יותר מבעונות הקודמות".
רנדל יחליף בקובאן את דרק בראון, שחקן מצוין שהיה הצלחה גדולה בקבוצה ועבר לאנאדולו אפס, אבל הוא לא ממש מודאג מהנעליים הגדולות שהוא ייכנס אליהן: "המאמן (יורגוס ברצוקאס היווני, א"ס) דיבר איתי וביקש שאמשיך לעשות את מה שאני יודע. אני לא הולך להמציא את עצמי מחדש, אלא להמשיך לעשות את הדברים שכולכם מכירים".
מה קרה למכבי ת"א במהלך העונה ולמה סיימתם כל כך רע?
"היתה לנו קבוצה טובה מאוד, שהאמנתי בה, אבל בסוף נכשלנו. תאמין לי, אין לי דרך להסביר את זה".
אולי הפציעות?
"ברור שלא עזר לנו להיות במחסור של כל כך הרבה שחקנים חשובים בסוף העונה, אבל למרות זאת אני חושב שהיו לנו כלים להתגבר על זה. יכולנו לזכות באליפות גם עם הפציעות, פשוט נכשלנו בזה. לקחתי את זה מאוד קשה, הבכנו את המועדון ואת האוהדים. כמה ימים אחר כך הסתובבתי בתחושה כבדה מאוד, אבל זה עבר. הכדורסל הוא חלק גדול בחיים, אבל צריך לקחת את הכל בפרופורציות ולהתקדם הלאה. אני חייב לציין שגיא גודס היה מצוין, ודני פדרמן, ניקולה וויצ'יץ', אבי קובלסקי וכולם טיפלו בי הכי טוב שאפשר. בסופו של דבר, אני חייב להגיד תודה למכבי ת"א על ההזדמנות הזאת".
מלבדך, יותר מחצי קבוצה עזבה. מהפכה.
"זה מה שהם החליטו. אני רק יכול להגיד שאני מאוד שמח שאני לא בעמדה שאני צריך לקבל החלטות כאלה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו