רוג'ר מייסון ניצב על עיגול האמצע במלחה, ומכונת הזמן המחשבתית עובדת שעות נוספות. 14 נקודות למשחק העמיד במדי הפועל ירושלים בעונת 2005/6 - האחרונה שלו באירופה. מרבית שחקני האן.בי.אי שבחרו לחצות את האוקיינוס לא שבים אליה, בטח שלא מתבססים בשנית, אבל במקרה הזה הגורל חייך לאיש. שלוש שנים בלבד לאחר שהתחכך בארז מרקוביץ' ובאיציק אוחנון, מצא את עצמו מסיים עונה במדי סן אנטוניו עם מספרים דו־ספרתיים בדרך לקריירה נאה בליגה הטובה בעולם. "הייתי מסוגל להשתמש בחוויה בירושלים כדי לטפס למעלה", הוא מספר ל"ישראל היום".
מייסון, שפרש לפני שנה לאחר עשר שנים באן.בי.אי, הוא כנראה האיש המשפיע ביותר במשלחת של עומרי כספי שמבקרת בימים אלה בישראל. ככה זה כשאתה סגן נשיא איגוד השחקנים בליגה; כזה שאמור לשמור על האינטרסים של כ־400 מיליונרים, או כפי שמייסון מגדיר זאת: "לוודא שהשחקנים מקבלים את התגמול הראוי על העבודה שלהם".
מהו אותו "תגמול ראוי"? רק לאחרונה פורסם בארה"ב שסך משכורות כל שחקני האן.בי.אי העונה לא הגיע ל־50 אחוז מרווחי הליגה, כפי שמתחייב בחוזה הקיבוצי שנחתם בין האיגוד של מייסון לבעלים. מה עושים במקרה כזה? הליגה רושמת צ'ק בגובה ההפרש (במקרה הזה 57.3 מיליון דולר), המחולק בצורה יחסית בין השחקנים. צדק חברתי.
דמרקוס קאזינס וילד. חוויה לכל החיים // צילום: אורן בן חקון
איך זה להיות שוב במלחה?
"נהדר, לישראל תמיד תהיה פינה חמה בלב שלי. אני זוכר בעיקר את האוהדים. בשלב שבו הייתי אז בקריירה שלי, אני לא יודע אם הייתי רוצה לשחק באולם של 12 אלף מקומות כמו שיש להפועל היום. הייתי צריך מקום קטן כמו מלחה, שבו יכולתי להתלכלך, להזיע ולממש את הפוטנציאל שידעתי שיש לי".
המסלול שלך די נדיר - אן.בי.אי, אירופה ואז שוב אן.בי.אי ולהרבה שנים. איך אתה מסביר את זה?
"ירושלים היתה נהדרת עבורי לא רק מבחינה מקצועית, אלא גם מבחינה רוחנית. היתה לנו כאן תחרות טובה מול מכבי ת"א בשנות השיא שלה. זה הפך אותי לכדורסלן טוב יותר".
כמישהו ששיחק גם באירופה וגם בארה"ב, אתה חושב שהאן.בי.אי מושפעת היום יותר מבעבר מסגנונות אירופיים?
"הכדורסל הופך דומה יותר בכל העולם. מעבר לעובדה שיש מאמנים אירופאים כמו דיוויד בלאט ואטורה מסינה, גם יש קבוצות שמושפעות מסגנונות אירופיים־קבוצתיים כמו סן אנטוניו במשך עשור וגולדן סטייט בעונה האחרונה".
איגוד השחקנים ביצע היסטוריה קטנה לפני כשנה כאשר מינה אישה, עו"ד מישל רוברטס, לתפקיד היו"ר. "היא אחד האנשים החכמים ביותר שהכרתי", אומר מייסון. "קשוחה מאוד, אבל בעלת יושרה. אני לא חושב שהסוגיה המגדרית משחקת כאן בכלל תפקיד".
רק לפני כמה שבועות דיאנדרה ג'ורדן ביטל סיכום עם דאלאס כדי לשוב לקליפרס ולחתום בה בסופו של דבר, מה שדי מעקר מתוכן את התקופה הייעודית בתחילת כל יולי, שבה קבוצות רשאיות לדבר עם שחקנים אבל עדיין לא להחתים אותם. אתה חושב שהחוקים צריכים להשתנות?
"זה ללא ספק נושא שצריך לדון בו. יש היגיון בתקופה הזו - אם כל הקבוצות יוכלו להחתים שחקנים כבר מ־1 ביולי אז יהיה בלאגן, אבל אולי צריך לשקול לקצר אותה".
ילדים ישראלים במיזם NBA Cares. חוצפה וערמומיות כחול-לבן // צילום: אורן בן חקון
בין אוקלנד לתיכון ירושלמי
אוקלנד, לפני כחודש. עשרות ילדים יושבים באולם כדורסל קטן במסגרת פעילות של המיזם NBA Cares. מולם ניצבים כוכבי גולדן סטייט, פחות מיממה לאחר שעלו ליתרון 0:1 בסידרת הגמר. אף אחד לא פוצה פה, אף אחד לא מבקש חתימה. הכל מתנהל בסדר מופתי, אולי מופתי מדי.
אתמול, אולם תיכון "דנמרק בירושלים". על הפרקט עשרות ילדים מהמחלקות הצעירות של הפועל ירושלים, לבושים בחולצות עם לוגו הליגה הטובה בעולם ומתודרכים באנגלית. ספק אם הם באמת יודעים מי זה קארון בטאלר או טייריק אוואנס, אבל זה לא מונע מהם לצאת משלוותם ולהפר קצת את הסדר בשילוב של חוצפה עם ערמומיות ישראלית כובשת.
הניחוח של האירוע הזה הוא אמנם אמריקני, אבל המציאות ישראלית מתמיד. והרי זה מה שכספי רצה, בין היתר: להראות לחבריו מהאן.בי.אי את הישראליות, על מגוון צדדיה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו