סנסציית השנה בכדורסל האירופי נרשמה ביום שישי בטורקיה, לפחות עד שהפועל אילת תחליט אחרת. קרשיאקה מאיזמיר זכתה באליפות, אחרי שהשאירה מאחור את שתי הגדולות של הכדורסל הטורקי, פנרבחצ'ה ואנאדולו אפס, וניצחה 2:7 וללא יתרון הביתיות את שתי הסדרות. שלשום היא ניצחה באיסטנבול 71:85 את אנאדולו, סגרה 1:4 בסדרת הגמר וזכתה באליפות מפתיעה. רק זכייה של הפועל אילת באליפות ישראל תתקרב להפתעה הגדולה הזו.
קרשיאקה זכתה בתואר אחרי 28 שנים, כשבדרך היא הפילה את שתי העשירות של הכדורסל הטורקי ואת שני המאמנים הבכירים ביבשת. בחצי הגמר היא הדיחה את פנרבחצ'ה, האלופה מהעונה שעברה וקבוצת פיינל פור היורוליג העונה, עם ז'לימיר אוברדוביץ' על הקווים; בגמר היא הביסה את אנאדולו של המאמן דושאן איבקוביץ'. קרשיאקה עם 3 מיליון יורו הפילה מועדונים של 30 מיליון יורו, בדיוק כמו ־-8 מיליון שקלים של אילת מול ה־80 של מכבי ת"א.
הסוד הוא קבוצה אתלטית ורעבה, רכז אמריקני בפריחה מאוחרת גדולה, הרבה רעב ואמביציה, מאמן שהיה שחקן גדול ורוצה להוכיח שהוא מאמן גדול לא פחות ואולם ביתי מפוצץ ב־5,500 צופים בכל משחק, שלא נותנים מנוח לקבוצה היריבה ומלווים את הקבוצה באלפיהם גם למשחקי החוץ. ביום שישי באיסטנבול קרשיאקה הרגישה בבית.
קרשיאקה לא רק ניצחה, היה גם כיף לראות אותה בגלל התשוקה העצומה שבה היא שיחקה ובגלל חבורת המרחפים שלה, ביניהם שני אקסים של הליגה שלנו: הפאואר פורוורד קני גבריאל (בעבר תקופה קצרה במכבי אשדוד) והסמול פורוורד די.ג'יי סטרוברי (שיחק בהפועל ירושלים). לצדם הסנטר הקולמביאני חואן פאלסיוס ואחד הקלעים הטובים באירופה - ג'ון דיבלר האמריקני.
על כל החבורה הזו מנצח הרכז־סקורר בובי דיקסון, שמסתובב בקבוצות בינוניות ביבשת כבר לא מעט שנים והפך לסמל במועדון שבו הוא משחק עונה שלישית. בגיל 32 הוא הציג עונת שיא ומעורר את השאלה איך לא הגיע הרבה יותר קודם להוביל קבוצה בצמרת היורוליג. מהספסל עולים השחקנים המקומיים שלא משתווים ברמת הכישרון לחבורת הזרים בחמישייה, אבל נותנים את העבודה השחורה, ההגנה והנשמה.
המאמן הוא סיפור לא פחות גדול. אופוק סאריג'ה (שיחק בעבר בבני הרצליה) היה משחקניה הבולטים של טורקיה בשנות ה־90 במדי אפס פילזן, כיום אנאדולו. כשהגיע לאמן במועדון האם שלו הוא כשל ופוטר, אבל כפי שהיה שחקן קשוח, כך גם בקריירת האימון שלו הוא לא ויתר ובנה את עצמו מחדש. זו העונה השלישית בשלו בקרשיאקה וסימנים ראשונים להצלחה היו בשנתיים הקודמות עם זכייה בגביע והעפלה לחצי גמר הפלייאוף פעמיים. כעת הוא רשם הישג שיכול לקדם לו את הקריירה עוד יותר, ואת המועדון הוא יכול להביא ליורוליג אם רק יצליח לגייס את המינימום הדרוש להופעה במפעל - 4 מיליון יורו.
