לא כל הנוצץ זהב

1. עד כמה משמעותי המאזן של גולדן סטייט בעונה הסדירה? 

בדאלאס עדיין זוכרים היטב את אפריל 2007. המאבריקס אמנם הספיקו מאז לזכות באליפות היסטורית ב־2011, אבל לפחות מבחינתם התואר הנכסף היה אמור לנחות בעיר ארבע שנים מוקדם יותר.

הקבוצה המוכשרת, אז עם דירק נוביצקי בשיא הקריירה, די דרסה את המערב בעונה הרגילה בדרך ל־67 ניצחונות - הישג שלא שוחזר על ידי אף אחת, עד שהגיעה גולדן סטייט השנה. בדומה לווריורס הנוכחית, גם במועדון מטקסס העבירו ברוגע את הימים האחרונים של העונה הסדירה והמתינו ברוגע ליריבה הנוחה מהמקום השמיני באזור. באופן סמלי משהו, ליריבה ההיא קראו גולדן סטייט ווריורס.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

2:4 מפתיע לקבוצה מאוקלנד ריסק את תקוות האליפות של דאלאס והעלה בפעם המי יודע כמה את השאלות לגבי הרלוונטיות המוגבלת של העונה הסדירה והסכנה שבהגעה לשיא מוקדם מדי. גולדן סטייט של 2014/15, אחת מעשר קבוצות בלבד בהיסטוריה של האן.בי.אי שניצחו 67 משחקים בעונה, תצטרך במידה מסוימת להילחם נגד הסטטיסטיקה, גם אם תעבור את ניו אורלינס בסיבוב הראשון של הפלייאוף שמתחיל בשבת בערב: בתשע מ־14 העונות האחרונות מוליכת המערב לא העפילה לגמר הליגה, בארבע מתוכן אף הודחה בשלב המוקדם או בסיבוב השני.

צ'ארלס בארקלי טען לאחרונה בהקשר של סטפן קרי וקליי תומפסון שקבוצות שמתבססות על זריקות מ־3 לא לוקחות אליפות. זאת טענה מעט קיצונית (וקצת אירונית, בהתחשב בכך שהיא מגיעה ממישהו שידוע כאחד שסיים קריירה ללא תואר), סן אנטוניו פחות או יותר עשתה את זה אשתקד. כך או כך, הקו הקדמי של הקבוצה - אולי החוליה היותר חלשה בה - יצטרך להתעלות בפלייאוף כדי שגולדן סטייט תשחק כדורסל גם ביוני.

2. באיזה מצב רוח יגיע קווין לאב לפלייאוף?

לפני הכל: קליבלנד מתחילה את הפלייאוף שלה מחר ודיוויד בלאט עדיין כאן. מקצועית, בהתחשב בסגל של הקבוצה, זהו ללא ספק נתון שאין מה לנפנף בו. אישית, עם ערימות הביקורת שנכתבו על המאמן בתקופת המשבר, בסך הכל רק לפני חודשים ספורים, מדובר בסוג של הצלחה; כזאת שלא תהיה שווה דבר אם הקאבס לא יעפילו לכל הפחות לגמר האן.בי.אי.

אבל בשביל שהעונה הזו תהיה היסטורית, מבחינת קליבלנד ובעיניים ישראליות־פרובינציאליות, קליבלנד צריכה בפלייאוף הזה יותר מכל מישהו אחד: קווין לאב, סימן השאלה הגדול ביותר עד כה בקבוצה. זה התחיל בקשיי התאקלמות - טבעיים בהתחשב בנסיבות השונות מאוד שמהן הגיע במינסוטה - המשיך בחיכוכים עם לברון ג'יימס ובגרסאות סותרות עם בלאט לגבי סיפסולו, אבל הגיע לשיא במחלוקות מקצועיות של ממש - תפקודו על הפרקט.

בלאט. עכשיו מתחיל המבחן האמיתי // צילום: אי.אף.פי

לאב מאמין שהוא פאוור פורוורד קלאסי, כזה שצריך לתפקד בעיקר בצבע. בקליבלנד מעדיפים אותו יותר כ"סטרץ' 4" - שחקן גבוה בעל קליעה טובה מבחוץ, שמסוגל לרווח את המשחק ולהקל את העבודה לחודרים מצוינים כגון ג'יימס וקיירי אירווינג. זאת גם אחת הסיבות שלראשונה זה חמש שנים הוא לא סיים עונה סדירה במספר דו־ספרתי בטור הריבאונדים שלו. 

"אני לא סטרץ' 4, אני שחקן פנים שמסוגל לקלוע מבחוץ. כרגע אני פשוט עושה מה שאומרים לי", אמר בחודש שעבר. גם אם המזרח נראה כרגע כמו סוג של פלייאוף תחתון, קליבלנד תצטרך את לאב מחובר יותר כדי לזכור את השנה הזו לטובה.

3. כמה כוחות נותרו בסן אנטוניו?

בהינתן הגיל והממוצעים הדועכים של טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי, התשובה הזאת תלויה יותר ויותר בקוואי לאונרד, כוכב מתהווה בפלייאוף שעבר וכיום אחד שיצטרך להצדיק את מעמדו כשיותר עיניים מסתכלות עליו ובוחנות אותו.

התקשורת האמריקנית אכלה מרור בעשר השנים האחרונות בכל מה שקשור לתחזיות מוקדמות ולספרס. לכן גם לאחר עונה סדירה די בינונית של האלופה (שהפכה לטובה רק בחלק האחרון), ולמרות המקום השישי, רובה המכריע רואה בה מועמדת בכירה לתואר. הקבוצה האחרונה שזכתה באליפות ללא יתרון ביתיות במשך כל הפלייאוף היתה יוסטון אי אז ב־1995 (סיימה שישית במערב).

"זה לא באמת משנה מיהי היריבה", אמר מאמן הקליפרס, דוק ריברס, רגע אחרי שגילה כי יפגוש את סן אנטוניו בסיבוב הראשון של הפלייאוף. לכו תמצאו מישהו שיאמין לו.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו