אוהדי ניו אינגלנד פטריוטס הם "רד סוקס ניישן". תודעת הספורט של בוסטון נבנתה סביב האהדה הבלתי נגמרת לקבוצת הבייסבול של העיר, שזכתה לאהבה בלתי נגמרת ב־86 שנים חשוכות אליפות בין 1918 ל־2004. קבוצה שקיבלה הרבה יותר אהבה מאימפריות הכדורסל וההוקי של בוסטון, שתלו דגלי אליפויות למכביר מגג הגארדן.
אינטגריטי ורוח ספורט באמת חשובים בבוסטון, בלי שום מירכאות. אפילו במדינות "הבית" של הפטריוטס (ניו אינגלנד מייצגת כשש מדינות בארה"ב), אחוז עצום של האוהדים חושב שהקבוצה רמאית - 26 אחוזים במסצ'וסטס, 28 במיין ובניו המפשייר, 29 ברוד איילנד, 46 בוורמונט ו־54 בקונטיקט (שבה יש גם אוהדי ניו יורק).
לכן קשה להגיד שהגישה שיוצאת מבוסטון לקראת הסופרבול הקרוב, שייערך בלילה שבין ראשון לשני שעון ישראל, היא של אוהדים פנאטים שרק הניצחון מעניין אותם.
תקציר הפרקים הקודמים: מיד לאחר הניצחון על אינדיאנפוליס קולטס בגמר ה־AFC נחשף שכדורי המשחק של ניו אינגלנד רוקנו מאוויר (בפוטבול כל קבוצה משחקת עם כדורים שלה); תקציר הפרק האחרון: לליגה יש כנראה סרט אבטחה שמראה את הכדורים התקניים של ניו אינגלנד נכנסים לחדר באיצטדיון ויוצאים ממנו לא תקניים; תקציר הפרקים הממש מוקדמים: ניו אינגלנד הורשעה לפני כמה שנים בצילומים לא חוקיים של יריבות.
סימן לחומרת הפרשה אפשר לראות כבר במסיבת העיתונאים בשבוע שעבר, שבה המאמן ביל בליצ'יק זרק באופן חלקי את האחריות על הקווטרבק טום בריידי. הוא לא גיבה אותו, ואמר: "תשאלו אותו, אולי יש לו תשובות". בריידי, יחד עם פייטון מאנינג, היה מאלו ששכנעו את הליגה ב־2006 לעבור לשיטה שבה כל קווטרבק יביא את הכדורים שלו. שיטה מגוחכת.
בריידי מול התקשורת לקראת הסופרבול // צילום: USA TODAY SPORTS
בליצ'יק עושה זאת כי המחיר הולך להיות קשה מאוד. אמריקה אינה סלחנית לדברים שכאלו, ומי מהם שייתפס (או שניהם) לא יהיה בהיכל התהילה - המוסד שאליו שואף כל ספורטאי אמריקני להיבחר בענף הספורט שלו. מחוץ להיכל התהילה של הבייסבול יושבים גם שיאן ההום ראנס (בארי בונדס), גם שיאן החבטות (פיט רוז) וגם שיאן הזכיות בסיי יאנג (פיצ'ר השנה - רוג'ר קלמנס), אז התקדים הציבורי קיים.
החקירה לא תסתיים ולא יהיו עונשים לפני הסופרבול מול סיאטל. הליגה לא יכולה להרשות לעצמה להרוס אירוע של מיליארדי דולרים, וגם אם הערך הספורטיבי של הסופרבול לא נמחק, היום הפתוח לתקשורת הפך קצת מיותר כשלשחקני ניו אינגלנד אסור להגיב על העניין. ריצ'רד שרמן, הקורנר בק־כוכב הרוק של סיאטל, אמר ש"הליגה לא תעשה דבר כי רוג'ר גודל (הקומישינר, ר"ד) ובוב קראפט (בעלי ניו אינגלנד, ר"ד) חברים".
בליצ'יק כמובן מנסה להפוך זאת ליתרון תחרותי ולקח את קבוצתו לצפות בסרט "צלף אמריקני" כדי לקדם קצת מנטליות מצור. "מרגש לראות מה האנשים הללו עושים עבור המדינה שלנו", התבטא הרסיבר ג'וליאן אדלמן לגבי גבורת החיילים המוצגת בסרט. כפי שנאמר - הפטריוט(יות) היא מפלטו האחרון של הנבל.
***
האירוני הוא שהסיבה היחידה שבגללה סרינה וויליאמס לא מוכתרת כגדולת השחקניות בעידן המודרני היא אותה אחת שרבה איתה בילדותה על בובות או על מקום ליד החלון. המאזן שלה במשחקי גרנד סלאם הוא 4:18 ושניים מההפסדים היו לאחותה, ונוס.
לשם השוואה: רפאל נדאל הוא המשכנע ביותר בין הזוכים הדו־ספרתיים לגברים עם 6:14 (70 אחוזים), רוג'ר פדרר לא רחוק עם 8:17 (68). וויליאמס עומדת על 81 אחוזים, כשגמר נשים חשוף יותר להפתעות כי הוא קצר יותר.
16 שנים כבר עברו מאז הזכייה הראשונה שלה בגרנד סלאם; פדרר הצליח לזכות בהפרשים של תשע שנים (2012-2003), ונדאל בעשר (2014-2004). נדאל ופדרר מואדרים על היציבות וכוח הרצון, בעוד שעל וויליאמס משום מה שאלו לפעמים "האם הראש שלה לגמרי בטניס?"
אבל גם עם יריבתה בגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, שתיערך בשבת בבוקר (10:30, יורוספורט), צריך לעשות צדק. גם על מריה שראפובה שאלו אם היא יותר שחקנית או יותר דוגמנית. היא היתה אמורה להיות אחת מילדות הפלא הללו שתישרף בגלל אב מלחיץ, ילדות שנלקחה ממנה ופרסום שמסובב את הראש, אבל גם היא מושכת את הקריירה שלה שנים יפות.
סרינה. תזכה באוסטרליה לראשונה מ-2010? // צילום: איי.אף.פי
שראפובה שילמה בריבית דריבית על כך שהפתיעה את וויליאמס בווימבלדון ב־2004. אז היא עלתה ליתרון 1:2 במפגשים ביניהן, והיום המאזן הוא 2:16 לוויליאמס. שראפובה היתה גלויה השבוע בהסבר המקצועי: "היא גורמת לי לנסות חבטות קשות שלא לצורך".
בניגוד ליריבויות הגברים הנקיות של דורנו, פה יש לא מעט שנאה. אמילי מורסמו טענה פעם שוויליאמס מתעבת את תשומת הלב שנותנת התקשורת האמריקנית לספורטאית נחותה ממנה רק בגלל יופייה. בשנה האחרונה גם היו שמועות על משולש רומנטי שנוגע לטניסאי הבולגרי גריגור דימיטרוב. שראפובה האשימה את וויליאמס שהיא הורסת משפחות.
אז הכל מוכן לגמר ענק רווי רגשות? ייתכן, אבל יותר סביר שוויליאמס פשוט תמחץ אותה שוב.
***
אם תהיתם כיצד תיראה הנבחרת הקטארית במונדיאל 2022 שאותו תארח, אליפות העולם הנוכחית בכדוריד הנערכת גם היא בקטאר היא אינדיקציה טובה: עם הפסד בודד באליפות, הנבחרת הקטארית תשחק הערב בחצי הגמר מול פולין לאחר ניצחון יוקרתי מאוד 24:26 על גרמניה. בחצי הגמר השני תפגוש אלופת העולם הנוכחית, ספרד, את האלופה האולימפית הנפלאה מצרפת.
קטאר. נבחרת של מתאזרחים // צילום: אי.פי
ואיך בדיוק זה קרה לקטאר? כי מסגל של 17 שחקנים עשרה הם מאוזרחים, כולל סגן מלך השערים של האליפות זרקו מרקוביץ', שלא שיחק אפילו פעם אחת בנבחרת לפני הטורניר הנוכחי. מונטנגרו ובוסניה הן המאגר העיקרי לנסיכות המיליארדרים, מן הסתם בגלל שאלו מדינות עניות. תשאלו כמה מ־26 השערים מול גרמניה הובקעו על ידי זרים? ובכן, 26.
אפשר בהחלט לדמיין שפפ גווארדיולה או זינאדין זידאן, ידידי הכדורגל הקטארי, יאמנו אותה באותו מונדיאל. ספק אם יצטרכו ללמוד שפות שהם לא מכירים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו