ג'ייק כהן פתח בחמישייה של מכבי ת"א בשני המשחקים האחרונים. בדרבי זאת היתה נפילה קשה, בגלבוע/גליל מדובר היה בהברקה. נראה שההבדל נעוץ בעמדה שלו על הפרקט: סנטר מול הפועל ת"א ופאור פורוורד בגן נר, ליד סופוקליס שחורצאניטיס.
למרות שמדובר רק במשחק ליגה מול יריבה בינונית, האסימון נפל. גיא גודס בונה עליו עכשיו הרבה יותר ומתכנן לבססו כמחליפו של בראיין רנדל בעמדה 4. אולי למכבי, שחסרה מאוד תואם דיוויד בלו - "סטרץ' פור" (4 שיוצא לקלוע מבחוץ) - יש מה שהיא צריכה מתחת לפנס.
לכהן כנראה נוח יותר בעמדת הגבוה השני. שם פחות באה לידי ביטוי הנחיתות הפיזית שלו, שם גם הוא יכול להסתובב יותר באזור הקשת ולהפעיל את היד המצוינת שלו מ־3. רק שלסיפור הזה יש גם צד שני: האם הוא יכול לשמור על מספרי 4? ספק.
כהן כבר בן 24, כך שההגדרה "צעיר" עבורו היא גבולית. מה שכן - זאת רק עונתו השנייה מחוץ לארה"ב ולקולג'. היו כבר תהליכי הסתגלות ארוכים יותר לשחקנים כאלה, בטח למועדון כמו מכבי ת"א. סילבן לנדסברג, למשל, כבר עונה שלישית אצל הצהובים ועדיין לא הסתגל לחלוטין.
המתאזרח הוא הסיבה שמכבי לא מביאה בינתיים ישראלי במקום גיא פניני. ההערכה היא שהוא מסוגל להיכנס לוואקום שהותירה פציעתו של הקפטן. הוא גם כזה שיכול לשרת את הקבוצה במשך שנים, במצוקת הישראלים שבה היא נמצאת בשנים האחרונות.
בינתיים לפחות, השחקן זוכה למחמאות רבות. הוא מתאמן חזק; לא מצייץ כשהוא לא משחק (וזה קרה הרבה עד עכשיו) והוא אהוד בחדר ההלבשה. "ג'ייק הוא בחור חיובי מאוד שעובד קשה ורוצה להשתפר וללמוד", אומר עוזר המאמן השני אלון שטיין. דוגמה טובה לכך היתה בקיץ בנבחרת: כהן העביר איתה את כל ההכנה וטורניר המוקדמות, למרות שידע שהוא המחליף של דיאור פישר. רק במשחק האחרון, שהיה לפרוטוקול בלבד, הוא שותף.
כישרון גדול אך חייב לשפר את נושא הפיזיות // צילום: אלן שיבר
על הכישרון והיכולות אין ויכוח. שאלת מיליון הדולר היא האם הוא מתאים לאינטנסיביות ולפיזיות של היורוליג? יש מי שרואה בו רק שחקן ליגה טוב בלבד, שצריך עוד הרבה שעות עבודה בחדר כושר כדי להיות בנוי פיזית לרמות הגבוהות. טענה נוספת היא שהוא צריך להתחשל במקום אחר לפני שיחזור למכבי.
במכבי מאמינים שבסופו של דבר הוא יהיה מתאים ליורוליג. "אין ספק שהוא צריך לשפר את נושא הפיזיות כדי להיות משמעותי יותר ביורוליג", אומר שטיין, "הוא כבר עשה התקדמות גדולה בנושא בעבודה עם מאמן הכושר אבי קובלסקי, אל תשכחו שהוא בתחילת הדרך".
מבחן ראשון יהיה כבר הערב בלימוז'. כהן יקבל את הדקות שלו. בתרחיש מסוים הוא אף עשוי לפתוח בחמישייה. כשישחק דקות משמעותיות ביורוליג ועוד בעמדה שנראית מתאימה יותר, אפשר יהיה לקבל תשובות ראשונות בנוגע להתאמתו למפעל הזה.
