המנעול הזעיר הזה עשוי מזהב – וזה לא הפרט הכי מפתיע לגביו

תגלית מפתיעה בגרמניה: אזרח שחיפש אוצרות בעזרת גלאי מתכות מצא מנעול זהב מיניאטורי, שגודלו קטן מציפורן, המוכיח רמת תחכום אדירה של הרומאים בעבודה עם מתכות, באופן שמאתגר אפילו נפחים מודרניים עם הכלים המתקדמים ביותר.

המנעול, שהתגלה ע"י קונסטנטין פריד ממחוז וסטפליה בצפון-מערב גרמניה, הוא בקוטר של 1.2 ס"מ בלבד – קטן מכפתור חולצה סטנדרטי. מה שהופך את התגלית ליוצאת דופן אינו רק גודלה הזעיר, אלא המנגנון המתוחכם שנחשף בסריקות CT ניטרוניות: בתוך הצילינדר הזהוב הקטן, האומנים הרומאים הצליחו לדחוס מנגנון נעילה שלם, הכולל קפיץ, מסילת הכוונה, בריח, לוח בסיס ופין. רכיבים אלה לא היו רק דקורטיביים – הם יצרו מנעול מתפקד שפעל בדומה למנעולי תלייה מודרניים, כולל מפתח ושרשרת.

"מנעולים רומיים כאלה הם בדרך כלל גדולים בהרבה, ועשויים מברזל או ברונזה", ציין פריד. הדיוק הנדרש ליצירת חלקים עובדים כה קטנים מזהב, במיוחד באמצעות כלים מהמאה השלישית או הרביעית, מרמז על רמת אומנות שמאתגרת את תפיסתנו לגבי היכולות הטכנולוגיות העתיקות.

מיכאל רינד, מנהל הארכיאולוגיה של האגודה האזורית וסטפליה-ליפֶּה, מדגיש כי מדובר בתגלית יחידה מסוגה בעולם. תחכום המנעול כה מרשים, עד שמומחים מודרניים נאלצו ליצור רפליקה גדולה יותר מפליז ופלדה כדי להבין לחלוטין את המנגנון שלו.

מה שמעניין במיוחד הוא שהמנעול כולל ליבת ברזל בתוך המעטפת החיצונית מזהב – תהליך ייצור מורכב, שדורש מיומנות יוצאת דופן לביצוע בקנה מידה כה קטן. למרות נזק שנגרם למנעול מחבלה עתיקה, הרכיבים הפנימיים שלו נשארו שלמים ברובם אחרי כ-1,600 שנה.

התגלית מעלה שאלות לגבי מטרתו של הפריט. בעוד שגרסאות בגודל רגיל של מנעולים כאלה שימשו בדרך כלל לאבטחת פריטים יקרי ערך, מטרתה של יצירת המופת המיניאטורית הזו נותרת לוטה בערפל.

מעבר להוכחת האומנות הרומאית, המנעול מספק גם ראיות לקשרי מסחר ותרבות בין צפון גרמניה לרומא בתקופה המאוחרת של האימפריה, ומרמז אחד מהשניים: או שגם באזורים רחוקים מרומא עצמה, אומנים היו מסוגלים לעבודת מתכת מתוחכמת ביותר, או שסחורות יוקרה בעלות מורכבות מרשימה הגיעו למרחקים עצומים.