חפש באנטארקטיקה: הניסוי שמטלטל את קהילת הארץ השטוחה

ג'רן קמפנלה, יוטיובר אמריקאי הידוע בתמיכתו בתיאוריית כדור הארץ השטוח דרך הערוץ שלו "Jeranism", הודה בפומבי שכדור הארץ עגול בעקבות מסע פוקח-עיניים לאנטארקטיקה. לפני שבוע, קמפנלה פנה לקהילה שלו בשידור חי, והודה שהראיות שראה במהלך המשלחת שינו את אמונותיו ארוכות השנים. "האמנתי בכנות שאין שמש 24 שעות - אני עכשיו מאמין בכנות שיש. וזהו", הוא אמר.

המסע, שכונה "הניסוי הסופי", אורגן על ידי הכומר וויל דאפי מקולורדו, במטרה ליישב את הוויכוח על כדור הארץ השטוח על ידי חשיפת מאמינים לכך שהשמש זורחת 24 שעות במהלך הקיץ בחצי הכדור הדרומי. דאפי, ש’גילה’ לפני שלוש שנים שיש אנשים שעדיין מאמינים שכדור הארץ שטוח, החליט שהדרך הפשוטה ביותר להתמודד עם הטעות היא לחזות בתופעה באופן אישי. "יצרתי את ‘הניסוי הסופי’ כדי לסיים את הדיון הזה אחת ולתמיד", אמר דאפי.

ב-14 בדצמבר, דאפי וקבוצה של שמונה אנשים – ארבעה מאמיני כדור הארץ השטוח, כולל קמפנלה ואוסטין ויטסיט, וארבעה שיודעים את האמת – טסו לאנטארקטיקה. מטרתם הייתה לצפות בנוכחות הרציפה של השמש בשמיים במהלך הקיץ הדרומי, תופעה הידועה כ"שמש חצות". תופעת טבע זו מיוחסת להטיית ציר כדור הארץ, הגורמת לשמש להישאר נראית בחצות באזורים הקוטביים.

במהלך המשלחת, קמפנלה חזה בשמש זורחת 24 שעות, מה שסתר את מודל כדור הארץ השטוח, הטוען שהשמש זורחת ושוקעת מדי יום, ללא קשר לעונה. בשידור החי הוא הביע את התפכחותו: "אני מבין שיקראו לי רמאי כי אני פשוט אומר את זה, ואתם יודעים משהו? אם אתה רמאי כי אתה כן – אז שיהיה". הוא המשיך: "לפעמים אנחנו טועים בחיים. חשבתי שאין שמש 24 שעות ביממה; למעשה, הייתי כמעט בטוח בזה".

למרות הראיות המשכנעות, לא כל המשתתפים השתכנעו. ויטסיט נשאר ספקן, והתעקש ש-24 שעות השמש בקוטב לא בהכרח מאמתות את העובדה שהארץ היא כדור. "אני לא חושב שזה מפריך את כדור הארץ השטוח, אני לא חושב שזה מוכיח גלובוס – אני חושב שזו נקודת מידע בודדת", אמר ויטסיט. הסירוב שלו מדגיש את הפילוג המתמשך בתוך קהילת כדור הארץ השטוח, אפילו מול תצפיות ישירות.

דאפי תיעד את הניסוי באופן נרחב. הוא צילם את השמש במשך 25 שעות רצופות, תוך שימוש בשירות האינטרנט הלווייני של SpaceX לשידור חי. מול המצלמה, הוא אישר: "זוהי שמש חצות – השמש לא שקעה בכלל בזמן שהיינו כאן". זריחתה הממושכת של השמש תומכת במודל הארץ הכדורית, שבו הטיית הציר גורמת לתקופות אור יום ממושכות בקטבים במהלך הקיץ.

הודאתו של קמפנלה מסמנת רגע משמעותי בשיח המתמשך בין מאמיני כדור הארץ השטוח והקהילה המדעית הרחבה. שינוי עמדתו של היוטיובר הידוע בתוכן הקונספירטיבי שלו על החלל וכדור הארץ, שלו 164,000 מנויים, עשוי להשפיע על אחרים החולקים את השקפותיו הקודמות. קמפנלה הופיע בעבר בסרט התיעודי האמריקאי "Behind the Curve", שעסק בתנועת כדור הארץ השטוח ותומכיה.

תפיסת כדור הארץ השטוח נמשכה לאורך ההיסטוריה, למרות אלפי שנים של הוכחות מדעיות התומכות בכך שאנו חיים על כוכב לכת כדורי. ציוויליזציות קדומות תיארו לעתים קרובות את העולם כמישור שטוח, אך תצפיות כמו אורכי הצללים המשתנים במיקומים שונים ותופעת "שמש חצות" סתרו אמונה זו.

בעוד שקמפנלה אימץ את הראיות שהוצגו בפניו, הספקנות נמשכת בקרב אחרים בקהילת כדור הארץ השטוח. ההתנגדות לקבלת העובדות נובעת לעתים קרובות מחוסר אמון עמוק במוסדות סמכותיים, ומהפצת מידע שגוי דרך רשתות חברתיות.

הכומר דאפי מקווה ש"הניסוי הסופי" ישמש כמסקנה מכרעת לוויכוח. "אחרי שניסע לאנטארקטיקה, אף אחד לא צריך לבזבז יותר זמן בדיון על צורת כדור הארץ", הוא טען. עם זאת, לאור העובדה שחלק מהמשתתפים ועוקביהם ממשיכים לערער על הקונצנזוס המדעי המוחלט, לא בטוח שזה יקרה.