האם הדיאטה הפופולרית פוגעת בצמיחת השיער?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת "Cell" מצביע על כך שצום לסירוגין עשוי להאט את צמיחת השיער בעכברים, על ידי עיכוב התחדשות זקיקי השיער. חוקרים מאוניברסיטת ווסטלייק בגֶ'ג'יאנג, סין, בהובלת ביולוג תאי הגזע בינג ג'אנג, ערכו ניסויים לבדיקת ההשפעות של צום לסירוגין על תאי העור והשיער, והופתעו לגלות שהשיטה עיכבה את התחדשות השיער.

במחקר, הוטלו על עכברים משטרי צום שונים, כדי לצפות בהשפעתם על צמיחת השיער. חלק מהעכברים קיבלו גישה למזון בטווח זמן מוגבל של שמונה שעות ביום, ו-16 שעות של צום בין זמני האכילה הזמינים. אחרים עברו האכלה יום כן ויום לא. קבוצת הביקורת קיבלה גישה בלתי מוגבלת למזון. החוקרים מצאו שבעוד שעכברי הביקורת הצמיחו מחדש את רוב שערם לאחר 30 יום, עכברים שהיו תחת משטר של צום לסירוגין הראו צמיחת שיער חלקית בלבד, גם לאחר 96 ימים.

הצוות גילה שהעיכוב בצמיחת השיער מתרחש מכיוון שתאי גזע של זקיקי השיער (HFSCs), האחראים להתחדשות השיער ומסתמכים מאוד על גלוקוז לאנרגיה, מושפעים מתקופות צום ממושכות. במהלך הצום, הגוף עובר משימוש בגלוקוז לשימוש במאגרי שומן כמקור האנרגיה העיקרי שלו. ל-HFSCs חסרים המנגנונים הנחוצים לעיבוד חומצות שומן חופשיות ביעילות, מה שמוביל לעקה חמצונית, שיכולה ‘להציף’ את התאים ולגרום להם לעכב צמיחה.

"איננו רוצים להפחיד אנשים מיישום צום לסירוגין, מכיוון שהוא קשור להשפעות מועילות רבות; חשוב פשוט לזכור שעשויות להיות לו כמה השפעות בלתי רצויות", אמר ג'אנג. החוקרים הדגישו שהתוצאות האישיות עשויות להשתנות בהתאם לגנטיקה, תזונה ואורח חיים. ג'אנג הוסיף: "האוכלוסייה האנושית מאוד הטרוגנית, כך שההשפעות עשויות להיות שונות עבור אנשים שונים".

המחקר חשף עוד כי תאי גזע של העור לא הושפעו מצום לסירוגין, בשל יכולתם לנטרל רדיקלים חופשיים מזיקים. ההבדל העיקרי בין תאי גזע אפידרמליים ל-HFSCs הוא שלתאי גזע אפידרמליים יש יכולת נוגדת חמצון גבוהה יותר, המגנה עליהם מפני עקה חמצונית במהלך הצום.

כדי למתן את השפעות הצום על צמיחת השיער, החוקרים מצאו שמריחת נוגדי חמצון יכולה לעזור. גם מריחה מקומית של ויטמין E וגם שיפורים גנטיים ברמות נוגדי החמצון עזרו ל-HFSCs לשרוד את הצום. כאשר הצוות בדק האם נוגדי חמצון יכולים למזער את השפעות הצום על צמיחת השיער, התוצאות היו חיוביות.

החוקרים ערכו גם בדיקות מעבדה על תאי גזע של זקיקי שיער אנושיים, וצפו בהשפעות דומות. עם זאת, ההשפעה צפויה להיות פחות חמורה בבני אדם, בשל הבדלים בקצב חילוף החומרים ודפוסי צמיחת השיער בהשוואה לעכברים. ג'אנג הסביר: "ראינו השפעה מתונה יותר על בני אדם. (אצלם) עדיין יש צמיחת שיער – רק קצת יותר לאט מהרגיל".

למרות הממצאים, צום לסירוגין נשאר שיטת דיאטה פופולרית בזכות יתרונותיו הבריאותיים, כמו שיפור בריאות חילוף החומרים וירידה במשקל. תומכיו מייחסים לו מגוון יתרונות בריאותיים מעבר לירידה במשקל, כולל שיפור בריאות הלב, הפחתת דלקות, ושיפור תהליכי תיקון תאים.

צום לסירוגין מתמקד בהגבלת חלון הזמן שבו אנשים יכולים לצרוך את הקלוריות היומיות שלהם, ולא בסוגי המזון. החוקרים הכירו בכך שנדרשים מחקרים גדולים יותר להבנה מעמיקה יותר של התהליך. כעת הם מתכננים לשתף פעולה עם בתי חולים מקומיים כדי לחקור כיצד הצום משפיע על סוגים אחרים של תאי גזע בעור ובמערכות אחרות בגוף.

צוותו של בינג ז'אנג מתכנן גם לחקור את ההשפעות של צום על ריפוי פצעי עור. "היתרונות של צום הם בלתי ניתנים להכחשה, אך חשוב להיות מודעים לתופעות לוואי כאלו", הוא אמר, והביע את דעתו שאנשים צריכים לתרגל צום לסירוגין תוך מודעות לכל השפעותיו.