הגבר הזה "טבע בנהר" – ואז התחיל לשלוח סרטונים לרשויות

ראיין בורגוורדט מוויסקונסין, שנעלם באוגוסט לאחר תאונת קיאקים לכאורה, עצור כעת, על פי רישומי בית הכלא המקוונים, בכלא של מחוז גרין לייק מיום שלישי אחר הצהריים, אם כי טרם טרם הוגש נגדו כתב אישום.

בורגוורדט, נשוי ואב לשלושה בן 45 מווטרטאון, ויסקונסין, דווח כנעדר ב-12 באוגוסט, לאחר שלא חזר מטיול קיאקים באגם גרין אליו יצא לבדו. הרשויות הניחו תחילה כי טבע באגם שעומקו מגיע לכ-73 מטר בנקודות מסוימות, לאחר שמצאו את חפציו, כולל קיאק הפוך, חכת דיג, ארגז כלים ואפוד הצלה צפים על פני המים. מבצע חיפוש והצלה נרחב, שכלל צוללנים, בדיקות סונאר, חיפושים אוויריים ומימיים, רחפנים תת-מימיים וצוותי כלבי גילוי גופות, ונמשך 54 ימים, לא העלה אף גופה.

עם זאת, כן נמצאו רמזים לתרחיש שונה בנוגע להיעלמותו של בורגוורדט: החוקרים גילו עסקאות פיננסיות חשודות שבוצעו זמן קצר לפני היעלמו. לפני היעלמותו, בורגוורדט הוציא פוליסת ביטוח חיים בסך 375,000 דולר עבור משפחתו בינואר. החוקרים גם מצאו שבורגוורדט היה בקשר עם אישה מאוזבקיסטן. הוא שינה את כתובת הדואר האלקטרוני שלו, החליף את הכונן הקשיח במחשב הנייד שלו, ומחק את היסטוריית החיפושים שלו לפני שנעלם.

באוקטובר גילו הרשויות שרשויות אכיפת החוק הקנדיות בדקו את דרכונו של בורגוורדט ב-13 באוגוסט, יום לאחר שנעלם. הדבר הוביל את החוקרים להאמין שהוא חצה את הגבול לקנדה בחיים. שריף מחוז גרינלייק, מארק פודול, הפסיק את החיפוש לאחר גילוי זה. ב-11 בנובמבר אף אישר בורגוורדט בסרטון וידאו שהוא חי ובריא, באומרו, "ערב טוב. זה ריאן בורגוורדט. היום 11 בנובמבר. השעה בערך 10 בבוקר אצלכם. אני בדירה שלי. אני בטוח ומוגן, אין בעיה". הוא היה בקשר קבוע עם הרשויות, ושלח סרטונים והודעות כדי להוכיח את שלומו.

שריף פודול אמר שבורגוורדט הודה בזיוף מותו בשל "עניינים אישיים". השריף פודול שיתף שבורגוורדט הפך את הקיאק שלו, השליך את הטלפון שלו לאגם, ואז חתר בחזרה לחוף בסירה מתנפחת המיועדת לילדים לפני שרכב על אופניו החשמליים למדיסון, מרחק של כ-112 ק"מ. ממדיסון, בורגוורדט נסע באוטובוס לדטרויט, ואז חצה את הגבול לקנדה, ולבסוף עלה על טיסה למזרח אירופה. מאמינים שהוא חי במקום כלשהו במזרח אירופה, כנראה עם האישה מאוזבקיסטן שפגש באינטרנט.

הרשויות מנסות לשכנע את בורגוורדט לחזור הביתה. "אנחנו ממשיכים למשוך בנימי ליבו. לא נוותר. אנחנו רוצים להמשיך, כי הוא צריך לחזור הביתה לילדיו", אמר השריף פודול. החיפוש אחריו עלה למשלמי המיסים לפחות 35,000 דולר (כ-120,000 שקל), והשריף מתכנן לדרוש פיצוי על ההוצאות הללו. ההשלכות המשפטיות האפשריות עבור הנאשם כוללות האשמות בשיבוש החקירה והונאת ביטוח. ג'ון גרוס, מרצה בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת ויסקונסין, אמר כי אם הוא יחזור הביתה, סביר להניח שיואשם בעבירה על שיבוש הליכים.

משפחתו, שהאמינה כי טבע, מתמודדת כעת עם הטלטלה הרגשית של הגילוי כי הוא חי אך ביים את היעלמותו. "זה באמת קשה, כי קודם כל, הם חשבו שאביהם טבע. לפני יום הם גילו שזה לא נכון", אמר השריף. קהילת ווטרטאון, ויסקונסין, שאיחדה מאמצים בחיפוש אחריו, מתמודדת כעת עם המציאות שהיעלמותו עשויה הייתה להיות החלטה מחושבת. המקרה העלה שאלות לגבי המניעים וההשלכות של זיוף מוות, ומדגיש את המורכבות של חקירות נעדרים.