עם כל הכבוד לשפה, זה הדבר הכי ייחודי בבני אדם

בני אדם הם יצור ייחודי: אנחנו בעלי החיים היחידים שיודעים להדליק אש, היחידים שמסוגלים להעביר מידע מגוון בדיבור וכתיבה, והיחידים שיודעים לבנות מכונות מתוחכמות יותר מאיתנו. אבל מתברר שיש גורם נוסף ולא פחות חשוב שהופך אותנו ליחידים מסוגנו על כדור הארץ. Claude מרחיבה על הגורם הזה.

מחקר חדש מאוניברסיטת הארוורד חושף שבני אדם מתאפיינים בקצב חילוף חומרים גבוה משמעותית מכל יונק אחר, כולל קרובי המשפחה הקרובים ביותר שלנו – הקופים והשימפנזים. החוקרים מסבירים כי תכונה זו, הכוללת קצב חילוף חומרים גבוה הן במנוחה והן בפעילות, אפשרה לאבותינו הציידים-לקטים להשיג את כל המזון הדרוש להם, תוך כדי פיתוח מוח גדול יותר, הארכת תוחלת החיים והגדלת קצב הרבייה.

"בני האדם שונים באופן קיצוני מכל יצור שאנחנו מכירים עד כה מבחינת האופן שבו אנחנו משתמשים באנרגיה", אומר דניאל ליברמן, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת הארוורד ושותף למחקר, שפורסם לפני כחודשיים בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

המחקר מאתגר את ההנחה המקובלת, לפיה קצב חילוף החומרים של בני אדם ופרימטים אחרים דומה או נמוך מהמצופה ביחס לגודל גופם. באמצעות שיטת השוואה חדשה, המתחשבת טוב יותר בגודל הגוף, טמפרטורת הסביבה ושומן גוף, החוקרים גילו כי בני אדם, בניגוד לרוב היונקים, כולל פרימטים אחרים, התפתחו כך שהם יכולים להימנע מהפשרה בין קצב חילוף חומרים במנוחה לבין זה בפעילות.

החוקרים מצאו כי קופים ושימפנזים התפתחו להשקיע כ-30%-50% יותר קלוריות בקצב חילוף החומרים במנוחה בהשוואה ליונקים אחרים בגודל דומה. בני האדם לקחו זאת צעד קדימה, ומשקיעים 60% יותר קלוריות מיונקים בגודל דומה.

"בני האדם לא רק הגדילו את קצב חילוף החומרים במנוחה מעבר למה שיש לשימפנזים וקופים, אלא – הודות ליכולת הייחודית שלנו לפזר חום באמצעות הזעה – הצלחנו גם להגביר את רמות הפעילות הגופנית שלנו מבלי להוריד את קצב חילוף החומרים במנוחה", מסביר אנדרו יגיאן, חוקר בכיר במעבדה של ליברמן.

מה כל זה אומר? קודם כל, זה אומר שבני אדם מותאמים לפעילות מתמדת, או כמעט כזו, מה שמעלה שאלות חשובות לגבי ההשפעה של אורח החיים המודרני, המאופיין בישיבה ממושכת ופעילות גופנית מועטה, על בריאותנו. החוקרים, מצידם, מתכננים להמשיך ולחקור את ההבדלים בחילוף החומרים בין אוכלוסיות אנושיות שונות – למשל, חקלאים המגדלים את כל מזונם ללא עזרת מכונות מראים רמות פעילות גופנית גבוהות משמעותית בהשוואה לציידים-לקטים ולאנשים בסביבות תעשייתיות.