בגלל טראמפ? אישה נידונה למאסר לאחר שאכלה חתול

אלקסיס ט. פרל, בת 27 מהעיר קנטון שבאוהיו, נידונה לשנת מאסר על התעללות בבעלי חיים, לאחר שהודתה בהריגה ואכילת חתול. העונש יתווסף לעונש קודם באורך 18 חודשים שקיבלה על גניבה וסיכון ילדים, מה שמביא לסך כולל של 30 חודשים מאחורי סורג ובריח.

בדיון גזר הדין, פרנק ג'. פורשיון, שופט מחוז סטארק, הטיל עליה את העונש המרבי על עבירת פשע מדרגה חמישית. "זה דוחה אותי. כלומר, שמישהו יעשה דבר כזה לבעל חיים”, הוא אמר. "בעל חיים הוא כמו ילד. אני לא יודע אם את מבינה את זה או לא. אני לא מסוגל להביע (במלים) את האכזבה, ההלם והגועל שהמעשה הפלילי הזה גורם לי. הבאת בושה למחוז הזה, לאומה הזו. והכי חשוב, הבאת בושה על עצמך".

עורך דינה של פרל, סטיבן ג'. קנדל, הדגיש כי היא נאבקת בהתמכרות לסמים ובעיות נפשיות. הוא ציין כי פרל "התבלבלה לגמרי" לאחר שעישנה מריחואנה מעורבבת ב-PCP. קנדל הדגיש שזו הייתה הפעם הראשונה שעשתה מעשה כזה, ושהיא חשה בושה ברגע שהבינה מה עשתה. לאחר האירוע, פרל נכנסה לפאניקה בנוגע לסיכוני הבריאות, ודאגה שאולי נדבקה בכלבת.

האירוע התרחש ב-16 באוגוסט. שכנים ראו את פרל מרסקת את ראשו של חתול ברגלה, ואז אוכלת אותו כשהיא כורעת על ארבע במתקן דיור. הם הזעיקו את השוטרים, שעם הגעתם מצאו את פרל עם דם על ידיה ורגליה ופרווה על שפתיה.

צילומי מצלמת הגוף מהאירוע, ששודרו ברשת הטלוויזיה האמריקאית "Law & Crime Network" המוקדשת להקרנת פשעים אמתיים, מראים את פרל אוכלת את החתול בחוץ על ארבע, בעוד שכנים מזועזעים צופים במחזה. התובעת צ'לסי סמול תיארה את המקרה כ"אחד המקרים המטרידים ביותר שראיתי כתובעת". היא ציינה כי המשטרה הגיעה למקום לפני שפרל הספיקה לאכול חלק גדול מהחתול.

תחילה טענה פרל לחפות מחמת אי שפיות. אולם, לאחר שהערכה שהוזמנה על ידי בית המשפט מצאה שהיא כשירה לעמוד למשפט, היא שינתה את גרסתה להודאה באשמה. הדו"ח הפסיכולוגי תיאר אותה כ"עצבנית, תוקפנית, רמאית, חסרת חרטה, מראה זלזול פזיז בבטיחותם של אחרים, ונכשלת בהתאמה לנורמות חברתיות ביחס להתנהגויות חוקיות על ידי ביצוע חוזר של מעשים המהווים עילה למעצר".

לפרל יש רישום פלילי קודם, כולל תיק גניבה משנת 2019 ואישום על סיכון ילדים משנת 2022. היא עדיין היתה ‘על תנאי’ בשל סעיף סיכון הילדים בזמן מעצרה. נעשו הסדרים כדי שפרל תקבל טיפול נחוץ נגד התמכרות לסמים ואלכוהול לאחר סיום ריצוי עונשה. היא תיכלל בתוכנית טיפול במעון. תוכנית הטיפול מכוונת לטפל בגורמים הבסיסיים להתנהגותה.

המקרה זכה לתשומת לב רבה, והופצו שמועות שקשרו את האירוע למהגרים מהאיטי, שרבים מהם מתגוררים בספרינגפילד שבאוהיו. לפני הבחירות האחרונות בארה"ב עלו טענות שאותם מהגרים אוכלים את חיות המחמד של אנשים, והקטע בו דונלד טראמפ צועק זאת בעימות מול קמלה האריס בספטמבר, זמן קצר אחרי המקרה של פרל ובין היתר על סמך התיעוד מהמקרה שלה, הפך לוויראלי.

הרשויות, מצידן, הבהירו שבמקרה הזה מדובר באזרחית ארה"ב, ולא במהגרת מהאיטי. למרות זאת, המקרה של פרל המשיך להיות אחד ממספר דוגמאות שהובאו שוב ושוב ברשת כהוכחה לשמועות הללו.

בתגובה לאירוע, השופט פורשיון הביע תקווה שגזר דינו ישמש כקול לחסרי הקול. "הם מביאים הרבה אהבה להרבה אנשים. אין להם קול, אבל הקול היחיד שלהם היום הוא אני, ואני הולך להשתמש בקול הזה בקול רם מאוד", אמר.

פעילי זכויות בעלי חיים דורשים חוקים מחמירים יותר וקמפיינים להעלאת המודעות לקידום יחס אתי יותר כלפי בעלי חיים. יחד עם זאת, תושבים הצביעו על חוסר במשאבים מתאימים להתמודדות עם מצבים בהם התמכרות, עוני ובעיות בריאות הנפש מתלכדים, מה שמשקף בעיה רחבה יותר, המשפיעה על קהילות רבות בארה"ב. מומחי בריאות הנפש הדגישו שמקרים כמו זה של פרל מדגישים את הצורך לטפל בבעיות פסיכולוגיות והתמכרות כחלק מהגישה המשפטית. יישום תוכניות שיקום יכול להציע הזדמנות שנייה לעבריינים.