"אחוזת המכשפות”: מערך מדהים של סימני כישוף התגלה באחוזה

מערך "מדהים" של סימני מכשפות חרוטים בקירות נחשף לאחרונה בגיינסבורו אולד הול, אחוזה מתקופת הטיודור בלינקולנשייר, אנגליה. החריטות נועדו להרחיק רוחות רעות ושדים. לתגלית אחראי ריק ברי, מתנדב ותיק ומדריך טיולים בארגון English Heritage, שבמשך כשנתיים מיפה כ-20 חריטות במבנה, כולל אוסף שלהם באגף המשרתים.

גיינסבורו אולד הול, אחוזה בת למעלה מ-500 שנה, נבנתה על ידי סר תומאס בורג השני בסוף המאה ה-15. מ-1430 עד 1596 התגוררה בה משפחתו של בורג. הנכס זכה לביקור של הנרי השמיני ואשתו החמישית, קתרין הווארד. לפי אמונות פופולריות, האחוזה רדופה על ידי אליזבת בורג, בתו של סר תומאס. לפי המסורת העממית, אליזבת הייתה מוכנה לברוח עם אהובה, שהיה חייל עני או משרת. כשאביה גילה את תכניותיהם, הוא כלא אותה באחד החדרים, והיא מתה זמן קצר לאחר מכן משברון לב. אנשים דיווחו שראו את רוחה בוקעת מהמגדל.

הארגון אליו משתייך ברי נוסד ב-1983, במטרה לטפל באנדרטאות ומבנים היסטוריים באנגליה ולחזק את הבנת ההיסטוריה בציבור. "אני מתנדב בגיינסבורו כמעט 20 שנה, ומכיר אותה היטב”, הוא אמר ל-CNN. "הופתעתי כשהבחנתי לפני כשנתיים בסימן הגנה שלא תועד קודם לכן. החלטתי לראות אם אוכל לזהות עוד, ואני פשוט ממשיך למצוא אותם – האחרון היה פנטגרם קטן, וזה היה לפני כמה שבועות, אבל מי יודע כמה עוד יש עדיין למצוא".

הסימנים, הידועים רשמית כ"סימנים אפוטרופאיים", נחשבו כמספקים הגנה מפני רוע, כולל שדים, מכשפות או עין הרע. הם כוללים אותיות V חופפות, הידועות (לפחות למי שקרא את "צופן דה וינצ’י) כסימני מריה, שנחשבו כקריאה למרים הבתולה לשם הגנה. סמלים אחרים שהתגלו הם פנטגרמות המצוירות בקו אחד, מעגלים פשוטים מעוטרים מבפנים בשישה עלי כותרת ללכידת שדים, המכונים "הקסאפויל", וכ-100 סימני שריפה שנגרמו במכוון עם נרות וחודשו שוב ושוב. סימני השריפה נחשבו כמגינים מפני שריפות.

אתרים אחרים שבהם זוהו כבר חריטות הגנה כוללים את בוסקובל האוס והרויאל אוק, טירת בולסובר, קירבי הול, האסם של הרמונדסוורת, טירת סטוקסיי, אודלי אנד, וטירת דיל. מומחים אומרים שסימני הגנה דומים, כולל עיצובי הקסאפויל שנחשבו ללכוד שדים, נחרטו בכנסיות ובבתים, שם הם שימשו להרחקת מחלות, מוות, או יבולים דלים.

באחוזה נמצאו גם קללות, שמוערך שנחרטו בתקופה בה סוחר בשם וויליאם היקמן היה בעל הנכס, החל משנת 1596. היקמן תואר על ידי English Heritage כ"איש עסקים פיקח ואכזרי", שהשתמש בכוחו כדי למקסם "שליטה והכנסה". הוא עמד על זכויותיו כבעל האחוזה, הטיל מכסים על סחורות שעברו בנהר הסמוך, גידר שטחי קרקע משותפים, וערער על זכויות השוק המקומיות. מתלונן אחד כינה אותו "ברנש קמצן". אחד הסימנים כולל את שמו של היקמן כתוב הפוך – נוהג שנחשב כמקלל את האדם הנזכר. זה אינו נחשב 'סימן מכשפות', אלא קללה שנועדה לפגוע בנושא השם.