הונג קונג חוגגת: גם לה יש דינוזאורים

במרכז לגילוי המורשת של הונג קונג בצים-שה-צוי נפתחה בחודש אוקטובר לציבור תצוגה של שרידי הדינוזאורים הראשונים שהתגלו אי פעם בהונג קונג. מבקרים התאספו כדי לקבל הצצה מוקדמת לממצאים הקדמוניים. "זה מדהים. מעולם לא חשבתי שיימצאו שרידי דינוזאורים בהונג קונג," אמר מר צ’ונג גוט, פנסיונר שביקר בתצוגה, לרויטרס.

המאובנים, שתוארכו לתקופה הקרטיקונית (לפני כ-145 עד 66 מיליון שנה), התגלו באי פורט, הידוע גם בשם צ'ק צ'או, אי מרוחק ובלתי מיושב בצפון-מזרח הונג קונג. עד כה נתגלו באזור רק מאובנים ימיים, כמו אוסטרקודים ואמוניטים מלפני כ-400 עד 190 מיליון שנה. "זוהי תגלית משמעותית, שמספקת ראיות חדשות למחקר של האקולוגיה הקדומה באזור", ציינה מזכירת הפיתוח של הונג קונג, ברנדט לין, על פי "הגארדיאן". המאובנים נמצאו בתוך סלעי משקע אדומים.

לאחר שהבינו את חשיבות הממצא, המשרד לפיתוח הזמין מומחים מהמכון לפליאונטולוגיה וחקר מאובנים של חולייתנים (IVPP) לערוך חקירת שטח. "אני נרגש שלעיר יש סוף סוף מאובני דינוזאורים משלה – משהו שניסיתי למצוא כבר לפני שנים", אמר מייקל פיטמן, עוזר הוראה בבית הספר למדעי החיים באוניברסיטה הסינית של הונג קונג, לסאות' צ'יינה מורנינג פוסט. העיתון ציין כי בעת הראיון שיחק פיטמן בדגם דינוזאור על שולחנו.

המאובנים נמצאו במצב מקוטע ובלוי, והמומחים אישרו כי הם שייכים לדינוזאור גדול מהתקופה הקרטיקונית. עם זאת, המין הספציפי עדיין אינו ידוע. ניתוח ראשוני מרמז כי שרידי הדינוזאור נקברו בחול וחצץ לאחר מותו, עלו שוב לפני השטח בעקבות שיטפון גדול, ואז נקברו מחדש באתר בו התגלו.

האי פורט נסגר לציבור מאז יום רביעי, ה-23 באוקטובר, כדי לאפשר חקירות וחפירות עתידיות. ממשלת הונג קונג הזמינה מומחים מסין לערוך מחקר נוסף במקום, עם תכניות לשיתופי פעולה עם אוניברסיטאות וארגונים מקומיים. "הדרך היחידה למצוא מאובני דינוזאורים היא אם יש משהו על פני השטח שאנחנו יכולים לראות", אמר פיטמן.

ממשלת הונג קונג מתכננת להקים סדנה זמנית, שבה הציבור יוכל לצפות בפליאונטולוגים המכינים דגימות מאובנים, שאמורה להיפתח בשבועות שנותרו עד סוף השנה. "אני מקווה שזה יעורר עניין רב יותר במדע ובטבע בקהילה שלנו, ויוביל לתוצאות מדעיות משמעותיות", אמר פיטמן לפי אתר הסמית'סוניאן. הוא הדגיש את חשיבות התגלית בהקשר של הנוף הגיאולוגי של הונג קונג. "הונג קונג ידועה כנוף בנוי, אבל חצי ממנה הוא שמורת טבע”, הוא מצוטט בגרדיאן. "באזורי הכפר, רוב מה שרואים הם סלעים מעידן הדינוזאורים, אבל אלה סלעים וולקניים – והם מקומות גרועים למציאת מאובנים, כי המאובנים פשוט נמסים".