שתייה ועישון - שני הרגלים שלא הולכים יחד עם ילדים

בשנים האחרונות, מחקרים מדעיים מצביעים על יותר ויותר קשרים בין התנהגויות הוריות על ילדיהם – כולל התנהגויות שאינן קשורות ישירות לילדים. שני הרגלים בולטים במיוחד בתוצאותיהם ההרסניות הם צריכת אלכוהול ועישון. בחירות אלו, שנראות כאילו הן אישיות של כל אחד, עלולות להטיל צל ארוך על חיי הצאצאים. ביקשנו מ-Claude לסכם לנו את המחקרים האחרונים בתחום.

אלכוהול: סכנה בריאותית רב-דורית

בעוד שהסכנות של צריכת אלכוהול אימהית במהלך ההריון מוכרות זה זמן רב, מחקרים חדשים חושפים כי גם שתייה של האב משחקת תפקיד משמעותי בבריאות הילדים. מחקר שנערך על ידי פיזיולוגים התפתחותיים מאוניברסיטת A&M בטקסס הראה כי לשימוש כרוני באלכוהול על ידי שני ההורים יש השפעות מתמשכות על הדור הבא, וגורם לצאצאיהם להזדקן מהר יותר ולהיות רגישים יותר למחלות.

המחקר, שנערך על עכברים, הדגים כי שתייה ע"י ההורים גורמת לשינויים מזיקים במיטוכונדריה של צאצאיהם – ה"סוללות" של התאים, ששולטות על היבטים רבים של הזדקנות ובריאות. פגמים מיטוכונדריאליים אלה מופיעים במהלך ההתפתחות העוברית ונמשכים לתוך הבגרות, מה שמוביל להזדקנות מואצת של הצאצאים. ממצא מדאיג במיוחד הוא שצריכת אלכוהול ע"י האב בלבד גרמה לעלייה של פי שניים (!) במחלות כבד הקשורות לגיל בקרב הצאצאים. כאשר שני ההורים צרכו אלכוהול, ההשפעות היו חמורות אף יותר, עם עלייה של פי שלושה בהצטלקות כבד הקשורה לגיל.

ממצאים אלה מרמזים כי שימוש באלכוהול על ידי ההורים, ובמיוחד על ידי האבות, עלול להיות בעל השלכות משמעותיות על הזדקנות ומחלות הקשורות לגיל בילדיהם. ההשפעה מתרחבת מעבר לתסמונת אלכוהול עוברית (FASD, המושג המוכר להשפעות שליליות של אלכוהול על עובר במהלך ההריון), הקשורה להופעה מוקדמת של מחלות מבוגרים, תוחלת חיים מקוצרת, ושיעורי אשפוז מוגברים.

עישון: אין "רמה בטוחה" לפני או במהלך ההיריון

מדאיגה באותה מידה היא ההשפעה של עישון אימהי על בריאות הילד. מחקר מאוניברסיטת שנדונג, שפורסם ב-Journal of Epidemiology & Community Health, הפריך את המיתוס לפיו עישון קל לפני ההיריון או במהלך שלביו המוקדמים הוא בטוח.

המחקר, שניתח נתונים מלמעלה מ-12 מיליון זוגות אם-ילד בארה"ב, מצא כי עישון לפני ההיריון היה קשור לסיכון גבוה ב-27% לבעיות בריאותיות אצל הילד. סיכון זה עלה ל-31-32% אם האם עישנה במהלך ההיריון – אפילו בשבועות הראשונים בלבד. אפילו עישון קל של 1-2 סיגריות ביום לפני ההיריון הוביל לסיכוי גבוה ב-16% לבעיות בריאותיות ביילוד. הסיכונים עלו עם עלייה בצריכת הסיגריות, והגיעו ל-31% עבור אלו שעישנו 20 סיגריות או יותר ביום.

המחקר חשף כי צאצאים של מעשנות הראו שיעורים גבוהים יותר של צורך בהנשמה לאחר הלידה, אשפוז בפַּגִּיָּה, ומגוון סיבוכים בריאותיים אחרים, כולל אלח דם ובעיות מוחיות.

התנזרו, למען ילדיכם

המחקרים הללו מדגישים את החשיבות הקריטית של אימוץ אורח חיים בריא על ידי שני ההורים, עוד לפני שמביאים ילדים לעולם. אין "תקופה בטוחה" או "רמה בטוחה" של צריכת אלכוהול או סיגריות לפני או במהלך ההיריון. החוקרים קוראים לשירותי הבריאות וגורמי הממשלה האחראים עליהם להגביר את מאמציהם לחנך הורים פוטנציאליים לגבי סיכונים אלה, ולתעדף מניעת התחלת עישון עבור לא מעשנים וקידום הפסקת עישון עבור מעשנים. כל זה כחלק מההבנה שלבחירות הוריות יש השלכות מרחיקות לכת על הדור הבא.