גובה הוא תכונה חשובה בממלכת החי, המעניקה יתרונות רבים, כמו יכולת לראות טורפים ממרחק או להגיע לעלים גבוהים למאכל. כולנו יודעים שבעל החיים הגבוה על פני האדמה הוא הג’ירף – אבל אין לנו מושג אמתי אילו עוד בעלי חיים נמצאים בליגת הכדורסל של ממלכת החי. בואו נכיר אותם קצת, בעזרת Claude:
1. ג’ירפה
לא מפתיע לגלות שבעל החיים בעל הצוואר הארוך, שלאחרונה גילינו סוף סוף את מטרתו, נמצא במקום הראשון. ג’ירפות מתנשאות לגובה ממוצע של 4.3-5.8 מטר, והג'ירפה הגבוהה ביותר שתועדה אי פעם, בשם ג'ורג', הגיעה לגובה של 6.1 מטר. הצוואר לבדו יכול להגיע לאורך של עד 2.1 מטר – מעל הגובה הממוצע בכל קבוצת אנשים, כולל ה-NBA! למרות זאת, הוא מורכב מ-7 חוליות בלבד – אותו מספר כמו אצל בני אדם – שכל אחת מהן יכולה להגיע לאורך של עד 25.4 ס"מ.
2. פיל אפריקאי
הפיל בעל הצבע האפור-בהיר אינו רק בעל החיים היבשתי הכבד ביותר, אלא גם הגבוה ביותר. פיל כזה יכול להגיע לגובה של עד 4 מטר בקו הכתפיים, ולמשקל של 6-7 טון. למרות גודלם העצום, פילים אפריקאים הם יצורים חברתיים מאוד, החיים בקבוצות משפחתיות שמונהגות ע"י נקבות מנוסות. הם ידועים באינטליגנציה הגבוהה שלהם וביכולתם לחוש מגוון רחב של רגשות.
3. יען
הציפור הגדולה ביותר בעולם אמנם אינה מסוגלת לעוף, אך היא יכולה להגיע לגובה מרשים של 2.8 מטר. היא ידועה גם במהירותה הרבה, ויכולה לרוץ במהירות של עד 64 קמ"ש. נקבת היען גם מטילה את הביצים הגדולות ביותר בעולם החי – כל ביצת יען שוקלת כ-1.4 ק"ג.
4. דוב חום
הזן הזה של דובים, שכולל בתוכו גם את הגריזלי, יכול להגיע לגובה של 2-2.7 מטר בקו הכתפיים, והזכרים שוקלים בין 272 ל-680 ק"ג. תת-המין הגדול ביותר הוא דוב קודיאק, הזהה בגודלו לדוב קוטב וחי בעיקר בקבוצת האיים קודיאק הסמוכה לקצה הדרום-מערבי של אלסקה.
5. אייל קורא
בעל החיים המרשים הזה הוא גם הגבוה ביותר ביבשת צפון אמריקה, ומגיע לגובה של עד 2.3 מטר בקו הכתפיים. אם נכלול את קרניו המרשימות, שיכולות להגיע לרוחב של עד 1.8 מטר, גובהו הכולל של האייל הקורא יכול לעלות על 3 מטר. למרות גודלו העצום, האייל הקורא הוא צמחוני, ומסוגל לאכול עד 32 ק"ג של מזון ביום.
6. גמל חד-דבשתי
גמל ערבי, כפי שהוא נקרא לעתים קרובות, מגיע לגובה של 2-2.1 מטר בקו הכתפיים, ומשקלו נע בין 300 ל-600 ק"ג. בניגוד לאמונה הרווחת, הדבשת שלו אינה מכילה מים אלא שומן, המשמש כמקור אנרגיה. עם זאת, גמלים אכן יכולים לשתות כמויות אדירות של מים – עד 150 ליטר מים בפעם אחת.
7. סוס שייר
גובהו של הסוס הזה, שמקורו באנגליה, אמנם מתחיל במספר נמוך מהגובה הממוצע לאדם – כ-1.7 מטר – אך הסוסים הזכרים מהזן הזה מגיעים ליותר מכך, ובמאה ה-19 תועד סוס כזה שהגיע לגובה של 218 ס"מ (אם כי בספר השיאים של גינס, שקיים רק מ-1955, הסוס הגבוה ביותר מזן זה “הסתפק” ב-193 ס”מ). אה, כן – וזה, כמובן, הנתון לנקודה שבה הצוואר פוגש את הכתפיים. משקלם של סוסים אלה 850 ק"ג עד 1.1 טון. הם ידועים בכוחם הרב, ובתערוכות בתחילת המאה שעברה סחבו צמד סוסים כאלה מטען במשקל של יותר מ-16 טון. למרבה הצער הם נמצאים כיום בסכנת הכחדה.
