מגעיל: זו כמות הפלסטיק שאנחנו שותים

פלסטיק נמצא בכל מקום – במכשירים שאנחנו מחזיקים, בבגדים שאנחנו לובשים, וכן, אפילו במים שאנחנו שותים. חוקרים מאוניברסיטת בריטיש קולומביה בקנדה פיתחו כלי חדשני, נייד וזול למדידה מדויקת של חלקיקי פלסטיק שנפלטים על ידי כוסות חד פעמיות ובקבוקי מים אל תוך השתייה שלנו. המכשיר, המשולב עם אפליקציה, מאפשר זיהוי מהיר ומדויק של חלקיקי פלסטיק זעירים שלא ניתן לראות בעין. על הממצאים שהגיעו אליהם בעזרת המכשיר נספר בעזרת Claude.

המכשיר

אור פלואורסצנטי משמש במכשיר לזיהוי חלקיקי פלסטיק בגודל של 50 ננומטר עד 10 מיקרון. הוא כולל קופסה שהודפסה במדפסת תלת-ממד, עם מיקרוסקופ דיגיטלי אלחוטי, תאורת LED ירוקה ופילטר עירור (מעין משטח זכוכית הגורם לתגובה שמרכזת חלקיקים מסוימים בתמיסה). התוצאות מתקבלות תוך דקות באמצעות אפליקציה בטלפון חכם, ועלות כל בדיקה כזו היא 1.5 סנט בלבד.

המדידות

במחקר שנערך באמצעות הכלי החדש, נבדקו כוסות חד פעמיות מפוליסטירן (החומר שממנו עשוי קלקר). התוצאות הראו כי הכוסות שחררו מאות מיליוני חלקיקי ננו-פלסטיק – כלומר, חלקיקים שגודלם כ-1/100 מרוחב שערה אנושית, ואף פחות מכך. החלקיקים שוחררו לאחר מילוי הכוס ב-50 מ"ל (כרבע מתכולתה של כוס חד-פעמים ממוצעת) מים רותחים מזוקקים והתקררות למשך 30 דקות.

מפתח המכשיר, ד"ר טיינשי יאנג, מפתח הכלי, אומר כי "הפירוק של חתיכות פלסטיק גדולות למיקרופלסטיק וננופלסטיק מציג איומים משמעותיים על מערכות מזון, מערכות אקולוגיות ובריאות האדם. הטכניקה החדשה הזו מאפשרת זיהוי מהיר וזול של הפלסטיק הזה, מה שיכול לעזור להגן על בריאותנו והמערכות האקולוגיות שלנו". הוא ממליץ להימנע ממוצרי פלסטיק, לבחור חלופות כמו זכוכית או נירוסטה עבור מזון, ולחפש אריזות מחומרים מתכלים.

למרות גודלם הזעיר, חלקי מיקרופלסטיק וננופלסטיק מדאיגים לבריאות האדם, בשל יכולתם המוגברת לספוג רעלים בשל שטח הפנים הגדול שלהם ואז לחדור מחסומים ביולוגיים בגוף האדם בשל גודלם.