מעבדות סודיות, גני סקס ועליות עינויים • הסודות האפלים של ארמונות המלוכה הבריטיים

מאחורי החזיתות המפוארות והגנים המרהיבים של ארמונות המלוכה הבריטיים, מסתתרים סיפורים אפלים ומסקרנים שיכולים להישמע כאילו נשלפו מהעמודים של רומן גותי. אלו הם מקומות שבהם זוהר וכוח נפגשים עם סודות ששמרו עליהם במשך מאות שנים. מעבדות סודיות שבהן נעשו ניסויים מסתוריים, גנים שהיו עדים למפגשים אסורים, ועליות עינויים שהיוו את זירת הצדק המלכותי הקשוח – כל אלה מרכיבים את הפסיפס האפל של ההיסטוריה המלכותית הבריטית. 

אם הקירות יכלו לדבר. בתוך ארמון בקינגהאם

המידע המובא פה על פרקטיקות עבר לא ידועות שהתקיימו בארמונות המלוכה הבריטיים נמצא באמצעות ChatGPT באתרי גופים רשמיים אלו: "היסטורי-אקסטרה", אתר היסטורי מוביל מבית ה-BBC המפרסם מאמרים ותחקירים בנושאים היסטוריים מגוונים; אתר קרן הנאמנות הלאומית, ארגון לאומי בבריטניה האמון על שימור אתרי היסטוריה, תרבות וטבע; ואתר קרן האוסף המלכותי, ארגון המנהל את האוספים המלכותיים של בריטניה, כולל יצירות אמנות, רהיטים, ותכשיטים המלכותיים. 

וויליאם, קייט וילדיהם, היום בגני ארמון קנסינגטון

מעבדות סודיות: מדע מאחורי הקלעים

מעבדות סודיות בארמונות המלוכה הן אולי אחד מהסודות המרתקים ביותר בהיסטוריה הבריטית. מעבדות אלו שימשו לא רק למחקר מדעי, אלא גם לפיתוח טכנולוגיות צבאיות, ניהול פרויקטים ממשלתיים סודיים, ולעיתים אף לניסויים על בני אדם. אחת הדוגמאות הבולטות היא המעבדות בארמון בקינגהאם, שבהן נערכו מחקרים בתחום הכימיה והפיזיקה במהלך מלחמת העולם השנייה. המחקרים שנערכו שם נועדו לפתח כלי נשק חדשים וטכנולוגיות ששימשו את הצבא הבריטי במאבקו נגד גרמניה הנאצית.

עשרות שנים קודם המלכה ויקטוריה, שהייתה מלכה סקרנית ומתעניינת, תמכה בפעילויות מדעיות ואף יזמה בעצמה מחקרים בתחומים שונים. יחד עם בעלה הנסיך אלברט, היא תמכה בפיתוח ובחדשנות, כולל קיומן של מעבדות סודית בארמון בהן התבצעו ניסויים מדעיים פורצי דרך. המעבדות הסודיות שימשו כמרכזי מחקר מדעיים טהורים, אך גם לפיתוחים טכנולוגיים שנועדו לשמור על עליונותה של הממלכה הבריטית.

המלכה האם במדשאת ארמון בקינגהאם, 1939

גני סקס: מקומות מפגש אינטימיים הרחק מעיניים סקרניות

הגנים של ארמונות המלוכה תמיד היוו חלק בלתי נפרד מההדר והפאר של חיי הארמון. הם היו מקומות שבהם משפחות המלוכה ואנשי האצולה היו מטיילים, נחים ונהנים מהטבע. אך מאחורי המראה הפסטורלי, הסתתרו גנים פרטיים ששימשו כמקומות מפגש סודיים למערכות יחסים לא חוקיות ומפגשים אינטימיים. 

גן בטירת ווינדזור

בכמה מארמונות המלוכה, כמו ארמון ווינדזור והאמפטון קורט, היו גנים שתוכננו ונבנו במיוחד למטרה זו. הגנים הללו היו מוסתרים מעיני הציבור והיו נגישים רק למעטים שביקשו לשמור על פרטיותם. לפי היסטוריונים, מקומות אלו היו מיועדים למפגשים רומנטיים בין אנשי אצולה ומלוכה, שניהלו מערכות יחסים שהיו מחוץ לגבולות הנורמות החברתיות המקובלות. האווירה האינטימית והפרטיות המוחלטת הפכו את הגנים הללו למקומות מפגש מועדפים. 

טירת בלמורל, סקוטלנד

עליות עינויים: הצד האפל של הצדק המלכותי

עליות עינויים בארמונות המלוכה הבריטיים הן מהסודות האפלים והמצמררים ביותר ששרדו לאורך הדורות. היסטוריונים משערים כי העליות הללו נועדו בראש ובראשונה להוציא הודאות מאסירים, לעיתים באמצעים ברוטליים במיוחד. השימוש בעינויים היה פרקטיקה מוכרת בחברות רבות לאורך ההיסטוריה, והמלוכה הבריטית לא הייתה יוצאת דופן.

ארמון המפטון קורט

בארמונות כמו מצודת לונדון, שהיה גם כלא מלכותי, נהגו להחזיק אסירים פוליטיים, אויבים של הכתר ואחרים שנחשבו לאיומים על הסדר הקיים. החדרים הסודיים הללו שימשו לעיתים קרובות לצורך חקירות קשות ואכזריות, שבהן ניסו החוקרים לאלץ את האסירים למסור מידע חשוב או להודות בפשעים שהופנו נגדם. המסמכים ההיסטוריים מראים כי חלק מהעינויים היו כה ברוטליים, עד שאנשים רבים לא שרדו את החקירות.

מצודת לונדון, 1823

עליות הגג הסודיות הללו היו גם מקום לביצוע גזרי דין מוות, לעיתים באופן חשאי כדי למנוע התקוממות ציבורית. הן שימשו כזירה לצדק מהיר ובלתי מתפשר, שבו הכוח המלכותי הוצג במלוא עוצמתו. סיפורים על רוחות רפאים של קורבנות העינויים ששרדו במקומות אלו הם חלק בלתי נפרד מהמיתוסים שמלווים את הארמונות הללו עד היום.

לסיכום, ארמונות המלוכה הבריטיים הם עדות לחיים מפוארים ודרמטיים, אך גם למסתורין ואפלוליות שמסתתרים מאחורי קירותיהם. בחינה מעמיקה של מוניומנטים אלו חושפת אמיתות סמויות מן העין על התופעות המסתוריות שהתקיימו בהם, מעבר לחזות המרהיבה.