מותה של השחקנית שלי דובאל מ"הניצוץ" חושף את הסכנות שבסוכרת: מה עלינו לדעת?

סוכרת היא אחת המחלות הנפוצות ביותר בעולם, ושיעור החולים בה גדל בהתמדה. מעריכים שבין 8% ל־9% מתושבי ישראל חולים בסוכרת וכי אצל כ־20% מחולי הסוכרת המחלה לא אובחנה, והם אינם מודעים לקיומה.

בארצות הברית סוכרת היא למעשה הגורם השמיני למוות. לפי האגודה האמריקנית לסוכרת, היא הגורם למותם של כ-100,000 אנשים בשנים 2021 ו-2022 והיא המחלה הנפוצה ביותר כתנאי רקע למחלה בארצות הברית. לפי דו"ח בכתב העת BMJ, כ-40% מהאנשים שמתו כתוצאה מ-COVID-19 היו חולי סוכרת.

סלבריטאים נוספים שחיים עם סוכרת סלבריטאים רבים מתמודדים עם סוכרת, כולל טום הנקס, ניק ג'ונאס, רנדי ג'קסון והאלי ברי. כמו כן, השחקנית והמפיקת פני מרשל נפטרה מסיבוכים של המחלה ב-2018 בגיל 75, כמו גם המוזיקאי קרטיס מייפילד, השחקן קרול א'קונור וזמרת הג'אז אלה פיצג'רלד.

מה המשמעות של מוות מסיבוכי סוכרת? ועד כמה זה נפוץ?

מהי סוכרת? לפי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), יותר מ-38.4 מיליון אמריקאים – 11.3% מהאוכלוסייה – חולים בסוכרת, כולל 8.3 מיליון שלא אובחנו עדיין אך עומדים בקריטריוני המעבדה למחלה.

סוכרת היא מצב שבו רמת הגלוקוז בדם, או סוכר בדם, הגוף, המקור המרכזי לאנרגיה, היא גבוהה מדי. כדי לעזור לגלוקוז לנוע לתאי הגוף כדי לשמש לאנרגיה, הוא זקוק להורמון האינסולין, המיוצר על ידי הלבלב. לאדם עם סוכרת אין מספיק (או בכלל) אינסולין, או שהוא אינו משתמש בו כראוי, מה שאומר שהוא נשאר בדם ולא מגיע לתאים.

ישנם כמה סוגי סוכרת, לפי המכון הלאומי לסוכרת ומחלות עיכול וכליות (NIDDKD): סוכרת סוג 1, המתרחשת בדרך כלל בילדים או צעירים אך אפשרית בכל גיל, משמעותה שהגוף מייצר מעט מאוד או אין בכלל אינסולין, ואדם חייב לקחת אינסולין מדי יום כדי להישאר בחיים. סוכרת סוג 2, הסוג הנפוץ ביותר, נגרמת לעתים קרובות מעודף משקל או גורמי סיכון אחרים, משמעותה שתאי הגוף אינם משתמשים באינסולין כראוי. סוכרת הריונית מתפתחת במהלך ההיריון, והסוכרת המונוגנית הנדירה נגרמת משינוי או מוטציה בגן יחיד.

איך מתים מסיבוכי סוכרת? לפי ד"ר רוברט גבאי, קצין מדעי ורפואי ראשי באגודה האמריקנית לסוכרת, "מות מסיבוכי סוכרת הוא נפוץ יותר ממה שאנשים מבינים". זאת משום שהמחלה "יכולה לגרום למספר סיבוכים שעלולים להוביל למוות".

סיבוכים אלה כוללים רמות גבוהות של גלוקוז בדם, מה שמוביל לחמצת סוכרתית – כאשר הכבד מפרק שומן לצורך אנרגיה כדי לפצות על חוסר האינסולין, מה שמוביל להצטברות מסוכנת של חומצות הנקראות קטונים. לפי גבאי, מצב זה הוא בעל "שיעור תמותה משמעותי".

סיבוכים נוספים עשויים לכלול רמות נמוכות חמורות של גלוקוז בדם – היפוגליקמיה – שעלולה להוביל לתרדמת ולמוות. בנוסף, מחלות לב וכלי דם, שבץ ואי ספיקת כליות יכולים להיגרם על ידי סוכרת ולהוביל למוות.

גבאי מדגיש כי מוות מכל אחד מהסיבוכים הללו "לא בהכרח אומר הרבה על איך נוהלה המחלה". עם זאת, אנשים החיים עם המחלה לא צריכים להיכנס לפאניקה, שכן "שמירה על רמות הגלוקוז בדם בטווח הנכון יכולה להפחית את הסיכון לסיבוכים חמורים".

כיצד ניתן למנוע סוכרת? ככלל, סוכרת מסוג 1 לא ניתן למנוע. עם זאת ישנם ניסיונות לפתח תרופות הפועלות על מערכת החיסון כדי למנוע או לדחות את הופעת המחלה.

סוכרת מסוג 2 ניתן למנוע באמצעות שמירה על אורח חיים בריא. שמירה על משקל תקין והקפדה על פעילות גופנית סדירה ועל דיאטה מתאימה חיוניים למניעת סוכרת.

כמובן, לא ניתן להבטיח שאנשים בעלי משקל תקין שעוסקים בקביעות בפעילות גופנית לעולם לא יחלו בסוכרת, אך העובדה הזאת אינה גורעת מהחשיבות הגדולה של שמירה על אורח חיים בריא הן לאיזון של ערכי הסוכר והן למניעתם של סיבוכי הסוכרת.

כדי לשמור על בריאותכם כאנשים עם סוכרת, גבאי מדגיש, "עבדו עם הרופא שלכם כדי לנסות לשמור על רמות הגלוקוז בדם בטווח הבריא", מה שעושים לרוב באמצעות ניטור – כולל ניטור גלוקוז מתמשך – תרופות, תזונה ופעילות גופנית, "יחד עם בדיקות בריאות קבועות כדי לבדוק את הסימנים הראשונים של סיבוכים".

לסיכום, סוכרת היא מחלה חמורה שיכולה להוביל לסיבוכים מסכני חיים אם אינה מנוהלת כראוי. ההבנה של מהי סוכרת, כיצד היא משפיעה על הגוף, ואיך ניתן לנהל אותה ביעילות, היא חיונית לאנשים החיים עם המחלה ולבני משפחותיהם. חשוב להמשיך ולהעלות את המודעות לסיכונים ולדרכי הניהול של סוכרת כדי לשפר את איכות החיים של מיליוני האנשים המתמודדים עם המחלה ברחבי העולם.