איך סרטון של אירוע טבע שגרתי הפך לסערה פוליטית?

סרטון ויראלי המתעד זאב אפור שצד צבי בצפון מינסוטה הצית ויכוח פוליטי בארה"ב. על הקשר בין אירוע לכאורה טבעי לבין פוליטיקה נספר בסיוע Claude.

בתיעוד, שצולם בשבוע שעבר על ידי מקומי בעת שחטב עצים במחוז סיינט לואיס, ניתן לראות זאב בודד חולף מול מסור חשמלי וקופץ מעל העצים הכרותים, רודף אחר צבי צעיר והורג אותו – הכל מול החוטב, שכאמור צילם את האירוע בטלפון שלו והעלה אותו לרשת.

פיט שטאובר, הנציג הרפובליקני של המחוז בבית הנבחרים, שיתף את הצילומים הדרמטיים ברשתות החברתיות, והזהיר כי הזאבים "איבדו כל מורא מבני אדם" ומהווים איום הולך וגדל על צאן, בקר ואפילו חיות מחמד. לפי התפישה אותה מייצג שטאובר, אוכלוסיית הזאבים של מינסוטה אינה זקוקה להגנה שהיא זוכה לה בשל סכנת ההכחדה שבה היא נתונה, אלא דווקא לריסון. הוא ורפובליקנים אחרים כבר ערכו עצרות בקריאה לפיה אוכלוסייה הזאבים כבר גדולה דיה לשרוד, וכי יש לבטל את צו ההגנה שלו היא זוכה.

"כל המדע אומר לנו שהם התאוששו (מההידלדלות המסוכנת במספרם), ועלינו לחגוג זאת", אמר שטאובר, והביע הפתעה מהעובדה שהזאב לא נרתע מציד מול אדם מצויד במסור – שכן בדרך כלל זאבים מנסים להתרחק מבני אנוש.

עם זאת, מומחים ונתוני אוכלוסיה מראים שמספר הזאבים במינסוטה נשאר יציב כבר מעל 25 שנה. תוכניות ניטור מראות גידול מועט בלבד במספרם ורמות טריפה עקביות מאז סוף שנות ה-90, כאשר האוכלוסייה הגיעה לכ-3,000. בשנת 2022 נרשמו 77 מקבים של זאבים שהרגו בעלי חיים אחרים במינסוטה – מספר נמוך מהממוצע ב-10 השנים שקדמו לכך. במלים אחרות, אין כל ראיה לכך שאוכלוסיית הזאבים הפכה לגדולה יותר או נועזת יותר. "אם היה גידול משמעותי באוכלוסייה או בעימותים, זה היה מזוהה על ידי השיטות שאנו משתמשים בהן – אבל זה לא המקרה", אמר דן סטארק ממחלקת משאבי הטבע של מינסוטה.

הבעיה היא שמינסוטה היא המדינה היחידה בארה"ב שבה קיימת בכלל אוכלוסייה משמעותית של זאבים. בכל שאר מדינות ארה"ב היבשתית (כלומר החלק שבין קנדה למקסיקו, מה שמוציא מהחישוב את אלסקה והוואי המרוחקות והמנותקות מיתר המדינות) הם נכחדו לפני יותר מ-100 שנה בשל ציד והרעלה, כאשר מינסוטה היתה המדינה היחידה שלא חיסלה אותם כליל. בשנים האחרונות החלו פרויקטים שונים לנסות להחיות אוכלוסיות של זאבים במדינות נוספות – אך עד היום, מינסוטה לבדה מאכלסת יותר זאבים מכל המדינות האחרות בגוש היבשתי של ארה"ב.

כעת, טוען שטאובר כי פעולה של הקונגרס עשויה להיות הדרך היחידה לעקוף את מחסומי בית המשפט, שפסל בעבר בקשות לבטל את ההגנה על הזאבים, ולהחזיר את ניהול אוכלוסייתם מהממשל הפדרלי לשליטת מינסוטה עצמה.