אל תקראו לו "אב קדמון" – הניאנדרטלים חיו לצידנו, לא לפנינו

עדויות גנטיות חדשות מוכיחות שבני האדם המודרניים, הומו סאפיינס, חיו בעומק צפון אירופה לפני לפחות 45,000 שנה. על הגילוי ומשמעותו נספר בעזרת Claude. 

ניתוח של שברי עצמות מאתר ארכיאולוגי בגרמניה מראה שההומו סאפיינס האירופים הקדומים יצרו כלי אבן דקיקים בצורת עלים ייחודיים, שזוהו עם התרבות הלינקומביאנית-רניסיאנית-ירצמנוביץ'. הממצאים הללו מקדימים את תיארוך ההגעה של ההומו סאפיינס לצפון-מערב אירופה בכמה אלפי שנים – וחשוב מכך, חושפים חפיפה ודו-קיום עם ניאנדרטלים באזור לפני שהאחרונים נעלמו לפני כ-40,000 שנה.

אתר ראניס במרכז גרמניה נחפר כבר מספר פעמים, והניב כלים רבים – אך ללא אפשרות לקבוע בסבירות גבוהה מי יצר אותם, מכיוון שלא ניתן היה לזהות עצמות בקרבתם. כעת, על ידי ריצוף DNA מיטוכונדריאלי בשבבי עצם אנושיים שנמצאו באתר, החוקרים אישרו שהם שייכים לבני אדם ממין הומו סאפיינס הקשורים בקווים אימהיים (כלומר אחים שנולדו לאותה אם).

תיארוך פחמן נוסף של עצמות אדם ובעלי חיים מעיד על יישוב אנושי ספורדי במערה בראניס כבר לפני 47,500 שנה. העדויות הגנטיות משתלבות היטב עם החפצים התרבותיים, ומקשרות את קבוצת ההומו סאפיינס החלוצית הזו עם טכנולוגיית הכלים הייחודית, שכעת ניתן לקבוע בוודאות גבוהה כי נוצרה על ידי אדם מודרני ולא ניאנדרטלי.

הממצאים מצביעים על כך שבני אדם מודרניים הסתגלו והתיישבו בסביבות קרות בצפון אירופה מוקדם בהרבה מכפי שסדרו מדענים עד כה. משמעות הדבר היא גם שהניאנדרטלים וההומו סאפיינס חיו אחד לצד השני במשך אלפי שנים לפני שהניאנדרטלים נכחדו. ככל הנראה, מדי פעם אירעה התרבות משותפת של שני המינים במהלך התקופה הזו.