חוקרים מזהירים: מים מינרלים מבקבוקים לא באמת "טהורים"

יפה שאתם מקפידים לא לשתות סתם מים מהברז, אלא רק כאלה מבקבוקים של חברות לשיווק מים מינרלים או שעברו במתקן טיהור כזה או אחר – אבל המים שאתם שותים עדיין מכילים כמות לא מועטה של חלקיקי פלסטיק שיכולים לחדור לכל איבר בגופכם – כולל תינוקות ברחם אמם. נעזרנו ב-Forefront וב-Claude כדי להבין למה אנחנו שומעים על זה רק עכשיו ועד כמה זה מסוכן. 

מחקר חדש שפורסם בכתב העת היוקרתי Proceedings of the National Academy of Sciences חשף את הימצאותם של חלקיקי ננו-פלסטיק במים מינרלים מבוקבקים המשווקים ברחבי ארה"ב. החוקרים מאוניברסיטת קולומביה השתמשו בטכנולוגיות הדמיה חדשות, שאפשרו להם לראשונה למדוד לא רק מיקרו-פלסטיק, אלא גם ננו-פלסטיק – כלומר חלקיקים בגודל פחות ממיקרומטר, שהיה המגבלה המינימלית לזיהוי עד כה.

בממוצע, ליטר מים מבקבוק הכיל כ-240,000 חלקיקי פלסטיק בגודל של 100 ננומטר ומעלה. מדובר בריכוז גדול פי 10-100 מהערכות קודמות, שהתבססו על זיהוי מיקרו-פלסטיק בלבד. הגודל הזעיר של ננו-פלסטיק מאפשר לחלקיקים לחדור לרקמות ותאים אנושיים בדרכים שמיקרו-פלסטיק אינו יכול, מה שעלול להוות סיכונים בריאותיים חמורים.

הצוות, בהנחיית הסטודנטית לתואר שני נַאישין צ’יאן והכימאי הסביבתי בֵּיגַ’אן יאן, השתמש במיקרוסקופיית פיזור ראמאן על ידי גירוי כדי לזהות ולאפיין חלקיקים בודדים. בין סוגי החלקיקים הרבים הם זיהו שבעה פולימרים מסוגי פלסטיק נפוצים כמו פוליאתילן טרפתלט (PET) וניילון. מציאת חלקיקי ה-PET היתה צפויה, בהתחשב בכך שזה החומר ממנו עשויים בקבוקי המים – אך ניילון היה הפתעה, והחוקרים מעריכים שלמרבה האירוניה, הוא הגיע ממסננים שנועדו לטהר את המים לפני הביקבוק. עם זאת, שבעת הסוגים יחסיו היוו רק 10% מהחלקיקים שנמצאו, בעוד 90% לא זוהו כלל, וייתכן שרבים מהם הם סוגים אחרים של פלסטיק וחומרים בלתי רצויים אחרים.

כעת מנתח הצוות ננו-פלסטיק במקורו אחרים, כגון מי ברז, שלג ורקמות אנושיות, כדי להבין עד כמה הפלסטיק מזהם את חיינו. עם זאת, השלכות זיהום הפלסטיק הזה טרם ידועות במלואן, וגם הן דורשות מחקרים נוספים.