למה לשרוף? תאי שומן הם בעלי תפקיד מכריע בבריאותנו

חוקרים מאוניברסיטת לייפציג חשפו תפקיד חיובי שרקמת השומן ממלאת בהתחדשות של עצבים פגומים. המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי "Cell Metabolism", מגלה שתאי שומן מספקים תמיכה חשובה לתאי שְוַאן (Schwann, על שם המדען הגרמני תיאודור שואן), החיוניים לתהליך התיקון, ושופך אור על דרכים פוטנציאליות לשיפור התחדשות העצבים. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להבין את התגלית.

עצבים היקפיים, האחראים על העברת מידע ושליטה בשרירים, רגישים לנזק מתאונות או פציעות. אמנם, לעצבים אלה יש יכולת התחדשות, אך התאוששות מלאה נותרת מטרה קשה. התהליך המורכב כרוך בתאי שואן, המקיפים את סיבי העצב ומתאמים את פירוקם וצמיחתם מחדש לאחר נזק.

כאשר עצבים נמחצים או מנותקים, לסיבי עצב פגומים יש את היכולת לצמוח בחזרה ולהתחדש. החוקרים גילו שתאי שואן מקבלים תמיכה מכרעת מרקמת השומן המקיפה את העצבים במהלך תהליך התיקון הזה. לֶפְּטין, שליח כימי המיוצר בעיקר על ידי תאי שומן, זוהה כשחקן מפתח בהתחדשות העצבים.

בניגוד לאמונה הרווחת כי תפקידו העיקרי הוא דיכוי התיאבון, איתות לפטין נמצא חיוני לתיקון עצבים פגומים. ד"ר רוברט פְלֶדְריך, ממובילי המחקר, מסביר: "לפטין המופק מתאי שומן ממריץ את מאזן האנרגיה של תאי השואן על ידי הפעלת המיטוכונדרייה שלהם". המיטוכונדרייה של תאי שואן, בתורן (נזכיר לכם משיעורי ביולוגיה: מיטוכונדריה – לשון רבים. ביחיד – מיטוכונדריון), מנצלות חלקים מרקמת העצב הפגועה כמצע אנרגיה, ומייעלות את חילוף החומרים להתחדשות העצבים.

תקשורת בלתי צפויה זו בין תאי שומן לתאי שואן מציגה הזדמנויות טיפוליות פוטנציאליות לזירוז חילוף החומרים של תאי תיקון במקרים של נזק עצבי. הממצאים מעוררים תקווה לשיפור התחדשות העצבים בבני אדם בעתיד, ומראים את התרומה החיובית של רקמת השומן לבריאותנו הכללית.