לכל פיל יש שם: פילים קוראים אחד לשני בצלילים ייחודיים

המלך בבאר ודמבו לא לבד – לפילים בעולם האמתי יש כנראה ‘שמות פרטיים’. מחקר חדש חשף היבט מפתיע של תקשורת בין פילים, שמצביע על כך שהם לא רק מבדילים בין אחד לשני, אלא אף מבטאים זאת בתקשורת ביניהם. נעזרנו ב-ChatGPT כדי לעכל את התגלית החדשה.

המחקר, שהועלה בשלהי הקיץ לשירות שיתוף המחקרים לפני פרסום BioRxiv, התמקד בפילי סוואנה אפריקאים. החוקרים גילו כי בניגוד לדולפינים ותוכים, המחקים את קריאתו של בן השיח שלהם כדי לרמוז שהם מדברים איתו, לפילים יש קולות ייחודיים ספציפיים לפרטים שונים בלהקה. המשמעות היא שפילים הם בעלי החיים הלא-אנושיים הראשונים שמתגלים כמשתמשים בשמות.

המחקר כלל הקלטת 527 קריאות פילים במערכת האקולוגית הגדולה של סמבורו בצפון קניה ו-98 קריאות בפארק הלאומי אמבוסלי בדרום קניה. על ידי הבחנה אילו חברים בקבוצות של נקבות פילים וצאצאיהן נפרדו מהעדר או ניגשו לפיל הקורא לאחר כל קול, זיהו המדענים קריאות ספציפיות ל-119 פרטים. הם גם מצאו שפילים הגיבו בצורה בולטת יותר לקריאות שכללו את ‘שמותיהם’, בהשוואה לקריאות שהופנו לפילים אחרים.

באמצעות מודל ממוחשב, הצליחו החוקרים לזהות בהצלחה את הנמענים של 20.3% מ-625 השיחות המוקלטות. תגלית זו מאתגרת את ההבנה המקובלת, שכן השיחות לא היו צלילים כלליים המיועדים לקבוצות גיל מסוימות או למערכות יחסים משפחתיות. במקום זאת, הם הותאמו לפיל מסוים, מה שמצביע על רמה של אינדיבידואליות בתקשורת פילים.

קייטלין אוקונל-רודוול, ביולוגית פילים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד, שאינה מעורבת במחקר, אמרה לאתר LiveScience כי הפילים ידועים כבר זמן רב כבעלי קולות שונים לברכת שלום, התרעת טורפים ועוד. השימוש בבינה מלאכותית איפשר לחוקרים להעמיק בהבנת המסרים המדויקים יותר שמעבירים הענקים העדינים הללו – שכן באמצעים רגילים הם נראים זהים כמעט לחלוטין.