יותר יקרים מזהב: החומרים שאפילו מאסק לא יכול להרשות לעצמו

1.16 מיליארד דולר – זה הסכום שהשקיעה נאס"א בכ-255 גרם של אבק מהאסטרואיד Bennu, כפי שדיווחנו מוקדם יותר. מדובר בכ-132 מיליון דולר לאונקיה, או 4.7 מיליון דולר לכל גרם אבק – פי 70,000 ממחיר הזהב בשנים האחרונות. ובכל זאת, זה לא החומר היחיד בעולם שמישהו שילם עליו מחיר מופרז לכאורה – או אפילו את המחיר הגבוה ביותר. שוב נעזרנו ב-ChatGPT כדי ללמוד על החומרים היקרים בעולם.

אלמנטים פשוטים מהטבלה המחזורית מגיעים במחירים נמוכים יחסית, כאשר פחמן עולה שליש סנט לאונקיה וברזל עולה כסנט אחד לאונקיה. זהב, שנחשב לרוב לאחת המתכות היקרות ביותר, עולה 60-70 דולר לגרם, או 1,800-2,000 דולר לאונקיה.

אבני חן עשויות להיות יקרות אפילו יותר. אזמרגד באיכות גבוהה, למשל, עולה פי עשרה מזהב, בעוד שיהלומים לבנים, המפורסמים בזוהר שלהם, יקרים פי מאה מזהב.

תוכנית אפולו, שכזכור פעלה בין השנים 1969 ל-1972, החזירה 382 ק"ג של דגימות ירח בעלות של 19 מיליון דולר לאונקיה, או 674,000 דולר לגרם בהתאמה לאינפלציה (כלומר פי 1,000 מזהב).

כמה יהלומים בעלי מאפיינים ייחודיים, כמו גוון כחול חזק, הם כל כך נדירים עד שמחירם עולה על זה של דגימת האסטרואיד של נאס"א, ומתחרים בעלויות הצפויות של דגימות ממאדים: בעוד שנאס”א מעריכה את עלות משימת החזרת הדגימות ממאדים, שתצא לפועל רק בעשור הבא, ב-11 מיליארד דולר ל-450 גרם, שהם 690 מיליון דולר לאונקיה או 24 מיליון דולר לגרם, היהלומים הכחולים הנדירים הללו יכולים לעלות 550 מיליון דולר לאונקיה.

כשמדובר בחומרים סינתטיים, אחד בולט במחיר המדהים שלו. "כלוב" כדורי זעיר של פחמן ובתוכו אטום חנקן כלוא, המכונה פולרן אנדודהדרלי, הוא לא רק יציב במיוחד, אלא גם יקר להפליא. הפולרנים הללו, שניתן להשתמש בהם לקביעת זמן מדויקת, נושאים תג מחיר של 141 מיליון דולר לגרם, מה שהופך אותם לאחד החומרים הסינתטיים היקרים ביותר הידועים לאנושות.

אך יש חומרים "טבעיים" יקרים אפילו יותר: שבעה יסודות רדיואקטיביים בולטים בנדירות הקיצונית שלהם, ומחיריהם גבוהים מאלה של חומרים מהחלל. פולוניום-209, היקר מביניהם, עולה 49 מיליארד דולר לגרם, מה שהופך אותו לאחד החומרים היקרים ביותר על פני כדור הארץ.

ולבסוף, הגענו לחומר היקר מכולם: אנטי-חומר. אמנם הוא קיים בטבע, לפחות לפי התיאוריות המדעיות הנוכחיות, אך העובדה שהוא מתכלה במגע עם חומר והקושי להשיג אותו וללמוד אותו הופכים אותו לחומר יקר במיוחד לייצור. למאיץ החלקיקים ב-CERN, המסוגל לייצר 10 מיליון אנטי-פרוטונים לדקה, ייקח מיליארדי שנים ומיליארד מיליארד (המילה מיליארד כפולה בכוונה) דולר (10^18) כדי ליצור אונקיה בודדת של אנטי-חומר, או 3.5 על 10^16 דולר לגרם. בכל העולם אין היום מספיק כסף כדי לממן את הסכום הזה.

בכל אופן, בכל המקרים, מחיריהם של חומרים יקרים משתנים ונקבעים לפי קריטריונים שונים, כמו רמת נדירות, יופי או מטרה. אם זה לשם יצירת תכשיטים, כלי נשק או מנועים שייקחו אותנו לגלקסיות אחרות, לכל אחד מהמחירים הללו יש הצדקה בעיני האנשים שמוכנים ללכת רחוק כדי לשים את ידם על החומרים הללו.