האם הניסוי התמים של נאס"א יצר סכנה קיומית חדשה לאנושות?

בסיפור שהוא כנראה שיא האירוניה, נראה שמשימה של נאס"א שנועדה להיות הכנה למקבילה אמתית לסרט "ארמגדון" עלולה לגרום לתרחיש לא מאוד רחוק מזה לקרות מוקדם מהצפוי. השתמשנו ב-ChatGPT כדי להביא את הפרטים:

ג'ונת’ן סוויפט, מורה למתמטיקה ומדעים בבית הספר ת’אצ'ר בקליפורניה, יחד עם צוות התלמידים שלו לאסטרונומיה, נתקל בתופעה שמימית בלתי צפויה: דימורפוס, האסטרואיד שלפני כשנה ריסקה עליו נאס"א חללית במטרה לבדוק האם מסלולו ישתנה כתוצאה מכך, אכן שינה את מסלולו – הרבה יותר מדי, למעשה.

נזכיר כי משימת DART (ראשי תיבות של Double Asteroid Redirection Test – “ניסוי הסטת אסטרואיד כפול" – שלגמרי לא במקרה מרכיבים את המילה ‘חץ’ באנגלית), נועדה לבחון את האפשרות למנוע מאסטרואיד להתנגש בכדור הארץ על ידי שינוי מסלולו באמצעות יצירת התנגשות מלאכותית שתזעזע אותו ותצליח לשנות את מסלול התעופה שלו. החללית, שגודלה כגודל מקרר, התרסקה על האסטרואיד דידימוס בסוף השנה שעברה, וזמן קצר לאחר מכן הודיעה נאס"א על הצלחה, לאחר שמסלול הסיבוב של דימורפוס סביב דידימוס, אסטרואיד גדול יותר שאותו הוא מקיף כמעין ירח, התארך בחצי שעה.

עם זאת, סוויפט ותלמידיו, שצפו באסטרואיד כחודש לאחר מכן, גילו שמסלולו של דימורפוס המשיך לאחר ההתנגשות. במקום שהמהירות תחזור בהדרגה לזו שלפני ההתנגשות, הם מדדו מהירות הקפה איטי בלא פחות מ-34 דקות מהמקורית – כלומר, עוד 4 דקות מעבר להאטה הראשונית שמדדה נאס”א.

כעת נאבקים אסטרונומים להבין מה קורה כאן. לפי תיאוריה אחת, ייתכן שמשימת ה-DART שיבשה בטעות את מסלולו של דימורפוס עד כדי כך שהוא ‘השתחרר’ מהכבידה של דידימוס,וכעת הוא עומד להיפרד ממנו לחלוטין ולשייט בחלל בנפרד – ומכיוון ששניהם נמצאים לא רחוק יחסית מכדור הארץ, הוא עוד עלול להתנגש בנו בשנים הקרובות. סוויפט ותלמידיו שיתפו את ממצאיהם עם האגודה האמריקאית לאסטרונומיה, ובקרוב גם היא וגם נאס”א יפרסמו דו”חות לגבי ההתפתחויות האחרונות של משימת DART.