סוף סוף פוצחה החידה: למה החזירים באירופה רדיואקטיביים?

חזירי הבר של בוואריה סיפקו למדענים תעלומה ארוכת-שנים, שהותירה את בני האנוש ללא תשובה – עד עתה. התעלומה נבעה מכך שגם שלושה וחצי עשורים לאחר אסון צ'רנוביל, היצורים הללו נותרו רדיואקטיביים במידה יוצאת דופן. כעת נחשפה התשובה לשאלה שטרדה את מנוחתם של המדענים: כמהין. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להסביר איך הפטרייה היוקרתית, שנכללת במנות גורמה רבות, קשורה ל”פרדוקס חזירי הבר”.

לאסון הגרעין שאירע בצ'רנוביל באפריל 1986 היו השלכות נרחבות, והרדיואקטיביות שנפלטה מהכור הגיעה עד דרום גרמניה, וכמובן שגם לרוב מדינות אירופה האחרות. בעוד שלרוב היסודות הרדיואקטיביים יש ‘תאריך תפוגה’ קצר יחסית, לצסיום-137, אחד החומרים המרכזיים באסונות גרעיניים כמו צ'רנוביל, לוקח בערך 30 שנה לאבד מחצית מעוצמתו. אבל חזירי הבר של בוואריה היוו חריג בולט לכלל הזה – רמות הרדיואקטיביות שלהם נותרו גבוהות ולא ירדו.

התופעה המוזרה הזו כונתה "פרדוקס חזירי הבר", ומדענים ניסו למצוא לה הסבר במשך זמן רב. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Environmental Science and Technology חושף כי התשובה לחידה הזו טמונה במיזוג מוזר של אירועים היסטוריים: הנשורת הרדיואקטיבית מצ'רנוביל, בשילוב עם ניסויי נשק גרעיני בתקופת המלחמה הקרה.

כדי לפתור את החידה הרדיואקטיבית הזו, מדענים ניתחו את הבשר של 48 חזירי בר ממחוזות בוואריה בין 2019 ל-2021. על ידי בחינת היחס בין צזיום-135 לצסיום-137 בדגימות, הם הבחינו במקור הקרינה. לכל מקור קרינה יש את טביעת האצבע הייחודית שלו, ובמקרה הזה, היחס בין צזיום-135 לצסיום-137 הצביע על כך שמדובר בכאלה שמגיעים לא מדליפה של בכור אזרחי, אלא מפיצוצי נשק גרעיני.

החוקרים השוו את טביעות האצבע הללו עם דגימות אדמה מפוקושימה וצ'רנוביל, כמו גם רקמת ריאה אנושית שנאספה באוסטריה בשנות ה-60. למרבה הפלא, למרות שלא הופעל נשק גרעיני בקרבת מקום, הנשורת מאותם ניסויים במלחמה הקרה עברה דרך האטמוספרה, והותירה את חותמה על אדמת בוואריה, וחשוב מכך, פטריות הכמהין שלה.

88% מדגימות בשר החזיר חרגו מהמגבלה הגרמנית לצזיום רדיואקטיבי. למרבה הצער, בין 10% ל-68% מהזיהום הזה הגיע מאותם ניסויים בנשק גרעיני. המזהמים הללו חלחלו לעומק האדמה, שם נספגו על ידי פטריות הכמהין התת-קרקעיות. מכיוון שפטריות כמהין הן אחד המזונות החביבים על חזירי בר, הקרינה שנספגה בהן הגיעה לגופן של בעלי החיים הפראיים.