עשרות בתי ספר דחו ברגע האחרון את תחילת שנת הלימודים

רגע לפני תחילת שנת הלימודים, עשרות בתי ספר בבריטניה קיבלו הוראה לדחות את פתיחת שנת הלימודים, עקב חשש מקריסת המבנים שלהם. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להביא את הסיפור שעבור ישראלים מהווה תזכורת כואבת לתקופה דומה שחווינו כאן בתחילת שנות ה-2000, לאחר קריסת אולמי ורסאי שהובילה לבהלת הפל-קל.

יותר מ-100 מבני ציבור בבריטניה, בהם עשרות בתי ספר ובתי חולים, נבנו תוך שימוש בחומר בשם בטון מוגן אוטוקלאב מזוין (RAAC). חומר בנייה זה, שהיה פופולרי משנות ה-50 עד שנות ה-90 של המאה הקודמת, מעלה כעת חששות בטיחותיים רציניים.

החומר פותח בשנות ה-30 של המאה ה-20, והוגדר כחומר פלא בתקופה שלאחר מלחמת העולם השנייה. הוא מורכב ממלט, סיד וחול, ונוצר בתהליך של חימום ל-200 מעלות בלחץ גבוה לאחר הוספת שבבי אלומיניום, מה שגורם לפליטת מימן ויצירת בועות אוויר. בזכות זה החומר עבה מאוד אך קל יחסית, מבודד מאוד ועמיד בשריפות, ואף זול יותר מבטון רגיל.

עם זאת, עם הזמן התגלה ששכבת ההגנה מפני קורוזיה שמוכנסת בין קורות הפלדה לבטון הזה כאשר הן נוספות כדי לספק לו תמיכה, עלולה להתקלקל ולחשוף את הפלדה ללחות. כאשר מים מחלחלים לתוך הבטון ומכלים את הפלדה, זה יכול להוביל להתרחבות של הברזל ולגרום לבטון שמסביב להיסדק ולבסוף להישבר. מכיוון שהתהליך מתחיל מבפנים, קשה לזהות אותו עד שהכשל מתרחש והקיר או התקרה פשוט מתפרקים.

בשל הגילוי הזה, בשנות התשעים הופסק השימוש בחומר הזה בבריטניה, לאחר כ-40 שנה שבהן כ-5% מכלל מבני הציבור נבנו ממנו. הוא היה פופולרי גם במדינות אחרות ברחבי העולם. ב-2018 אירע אסון כאשר התקרה בבית ספר יסודי בקנט התמוטטה בשל כשל RAAC – אם כי למרבה המזל לא היו נפגעים בהתמוטטות הזו. עם זאת, היא הובילה לבהלה שבמסגרתה חוזקו בתי ספר ובתי חולים רבים – אך לא בטוח שהחיזוק הזה הוא פיתרון מוחלט לטווח הארוך. לכן, שוקלים כעת מיזמים לשיפוץ בנייני RAAC במדינה כולה. ובינתיים, בתי ספר שבנויים בעזרת "חומר הפלא" נותרים סגורים.