האם האשם בגל החום הקיצוני של השנה הוא… הר געש?

החום הקיצוני של הקיץ הנוכחי מוביל לדיבורים חוזרים ונשנים על ההתחממות הגלובלית ומשבר האקלים – אך במקביל, בקרב מדענים וחובבים עלו השערות כי השנה היה גורם נוסף ומשמעותי במיוחד שתרם לאקלים העולמי הרותח: ההתפרצות הגעשית האדירה של הוּנְגַה טוֹנְגַה-הוּנְגַה הַ’אַפָּׁאי (להלן: הונגה טונגה) בינואר 2022. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להבין את הקשר בין הדברים, והאם הוא אכן קיים:

ההתפרצות של הר הגעש התת ימי בלב האוקיינוס השקט, שהוכרזה כאחד האירועים הוולקניים הגדולים בהיסטוריה המודרנית, עוררה גל דיונים סביב השפעתה הפוטנציאלית על תנאי האקלים העולמיים והקשר שלה לחששות מתמשכים של שינויי אקלים. ההתפרצות, שאירעה בהר הגעש התת-ימי, הוערכה בעוצמה חזקה פי 100 מפצצת האטום שהוטלה על הירושימה. כתוצאה ממנה, נפלטה כמות אדירה של אדי מים ואירוסולים לאטמוספירה. מדענים מסוימים העריכו כי החום הקיצוני השנה, שהתבטא במדידות שיא ביולי, עשוי להיות התוצאה.

ההתפרצות התת-ימית אינה דומה להתפרצות געשית טיפוסית. בעוד שהתפרצויות געשיות מסורתיות מובילות בדרך כלל דווקא להתקררות, עקב שחרור של דו תחמוצת הגופרית היוצרת אירוסולים סולפטים שמחזירים את אור השמש, התפרצות הונגה טונגה, שאירעה מתחת למים, פלטה בעיקר אדי מים, שיכולים תיאורטית לתרום לאפקט זמני של התחממות פני השטח. מחקר שפורסם ב-Nature Climate Change העריך שההתפרצות הגדילה את תכולת אדי המים הסטרטוספריים ב-10% עד 15%, מה שעלול להעלות את הטמפרטורה הממוצעת העולמית בשבריר מעלה.

עם זאת, מדעני אקלים טוענים כי בטענה הזו אין ממש. גלוריה מאני, מדענית מחקר בכירה ב-NorthWest Research Associates ובמכון לכרייה וטכנולוגיה של ניו מקסיקו, ולואיס מילאן, מדען מחקר במעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א, טוענים שלמרות שלהתפרצות אכן היו השפעות משמעותיות, הן היו אזוריות וקצרות-מועד, והסיבה העיקרית לקיץ החם היא עדיין ההתחממות הגלובלית. גם סטיוארט ג'נקינס מאוניברסיטת אוקספורד מודה שניתן היה לראות את השפעות ההתפרצות, אך מדגיש כי לא סביר שהיא היתה גורם משמעותי למזג האוויר הקיצוניות של השנה.