אסון החלל הגדול: החללית חזרה בשלום, האסטרונאוטים לא

לפני 42 שנה התרחש האסון הגדול ביותר שאירע עד כה בעת טיסה בחלל, כאשר שלושה קוסמונאוטים רוסים מתו בחללית הסויוז, למרות שלחללית עצמה לא קרה כלום. על אסון החלל המיותר ביותר, שניתן היה למנוע בקלות, נספר לכם בסיוע Perplexity.

ב-6 ביוני 1971, המריאו שלושה קוסמונאוטים סובייטים – ג’ורג’י דוברובולסקי, ויקטור פטסייב וולדיסלב וולקוב – על סיפון החללית סויוז-11 למשימה לתחנת החלל סאליוט 1. המשימה נועדה לקבוע שיא סיבולת חדש בחלל, כאשר השלושה עתידים היו להישאר בתחנה במשך 22 ימים – נתון שהיה מרשים מאוד אז, אם כי כיום אסטרונאוטים נשארים בתחנת החלל הבינלאומית לפחות שלושה חודשים בכל משימה.

סויוז-11 התחברה בהצלחה לסאליוט 1 ב-7 ביוני, והקוסמונאוטים ערכו ניסויים וביצעו משימות תחזוקה בתחנת החלל במהלך שהותם שוברת השיאים.

ב-30 ביוני 1971 החלה סויוז 11 את המסע חזרה לפני כדור הארץ. במהלך הכניסה לאטמוספירה, שסתום במודול השירות של החללית לא הצליח להיסגר, מה שגרם ללחץ האוויר בתא הנוסעים לרדת. הצוות לא לבש חליפות חלל, ולא הצליח לשרוד את אובדן הלחץ הפתאומי. החללית נחתה בשלום בקזחסטן, אך חברי הצוות נמצאו מתים, וסיבת המוות שנקבעה היתה חנק.

הטרגדיה הזו הייתה הפעם הראשונה – ועד כה האחרונה – בה אדם מת בחלל. כל שאר קרבנות החלל, כולל האסטרונאוט הישראלי הראשון אילן רמון, מתו למעשה לאחר החזרה אל האטמוספירה.

האסון הוביל לשינויים בתוכניות החלל הרוסיות, כולל הוספת חליפות לחץ ותכונות בטיחות אחרות. החללית סויוז-11 עצמה עדיין נמצאת בשימוש כיום, ארבעה עשורים מאוחר יותר, ונחשבת לאחת החלליות הבטוחות והאמינות בהיסטוריה.