איזה צליל משמיעות עגבניות? חוקרת ישראלית הקשיבה – ושמעה

כבר שנים שאנשים נוהגים לדבר אל העציצים שלהם, וכעת מתברר שיש צמחים שאפילו עונים ומדברים גם הם – אם רק מקשיבים להם מספיק טוב. קבוצת מדענים היטתה אוזניים – ומיקרופונים - לעצמים, וגילתה שלעגבניות יש שפה ייחודית, כזו שאינה נשמעת לאוזן האנושית, אך יש לה פוטנציאל לחולל מהפכה בחקלאות. ניסינו להבין את המחקר בעזרת ChatGPT:

הביולוגית האבולוציונית לילך הדני וצוותה באוניברסיטת תל אביב גילו שצמחים, ובמיוחד עגבניות, משמיעים קולות שונים שבאמצעותם הם מספרים על צרכיהם. הסימפוניה הבוטנית הזו, שאוזן אנושית אינה מסוגלת לשמוע, מלמדת על פעולתם הפנימית של הצמחים. ממצאי המחקר, שפורסמו בכתב העת Cell, מראים שצמחי עגבניות פולטים מעין נקישות קוליות כאשר הם חווים מחסור במים. הלחישות הגבוהות הללו, המזכירות פיצוצים חלשים של עטיפת פצפצים, עשויות להוות את המפתח להבנה מעמיקה יותר של בריאות הצמח, וכתוצאה מכך, חקלאות יעילה ובת קיימא יותר.

הצוות של הדני נקט בגישה חדשנית לפענוח השפה הזו: במקום להסתמך על מגע ישיר עם הצמחים, הם הציבו מיקרופונים על-קוליים בצמוד לצמחים, מה שאיפשר להם ללכוד צלילים מהאוויר שסביבם. התוצאות היו לא פחות ממדהימות. צמחי עגבניות צמאים, הנמצאים בקופסאות אקוסטיות, פלטו בממוצע 35 לחיצות קוליות בשעה. למרבה הפלא, לכל מין של צמחים היה "קול" ייחודי משלו, שניתן להבחין בו באמצעות אלגוריתם למידת מכונה שהחוקרים פיתחו. צלילים דקים אלה, הדומים לשיחה סתמית בסביבות רועשות, יכולים להציע הצצה לפיזיולוגיה המורכבת של צמחים.

השלכות הגילוי הזה עשויות לבשר על כלי חדש לניטור בריאות הצמח עבור חקלאים. לחץ מים הוא גורם משמעותי בגידול יבולים, והיכולת לגלות במהירות כל סטייה שלו מהמצב האופטימלי באמצעות מיקרופונים הממוקמים בשדות או בחממות, עשוי לפתח עידן חדש של חקלאות מדויקת, שבה החקלאים מסוגלים לספק לצמחים בדיוק את מה שהם מבקשים.

עם זאת, בתוך ההתרגשות, מדענים מדגישים שהטבע האמיתי של הצלילים הללו עדיין לא ברור כל צרכו. האם אלו קריאות מכוונות לעזרה, או שהן תוצר לוואי של תהליכים טבעיים בתוך הצמח? הדני הדגישה כי למרות שהצלילים אינפורמטיביים, ייחוס של כוונה מודעת מאחוריהם הוא כבר מעבר למה שהמדע מסוגל לטעון.