אבד בתרגום: האנושות קיבלה מסר מחייזרים – ולא הצליחה לפענח אותו

הסיכוי לתקשר עם יצורים מחוץ לכדור הארץ מלהיב את האנושות כבר זמן רב. עם זאת, הקושי לגשר על הפער בין מינים, תרבויות ושפות שונות מהווה אתגר משמעותי. כדי לחקור את הדילמה הזו ולתרגל פענוח מסר שמקורו מחוץ לכדור הארץ, נעשה לאחרונה ניסוי ראשון מסוגו, שנועד לבחון את יכולתה של האנושות להבין מסרים מתרבויות חוצניות. Forefront מפרטת את הניסוי:

הניסוי, שזכה לשם A Sign in Space (“אות בחלל”), מנסה לבחון את יכולת התקשורת של האנושות על ידי יצירת מסר מדומה המועבר כביכול ממאדים לכדור הארץ. ב-24 במאי שידרה הגשושית ExoMars Trace Gas Orbiter, המקיפה את מאדים מאז 2016, הודעה לכדור הארץ, שזוהתה על ידי שלושה מצפי כוכבים: מצפה הרדיו האיטלקי מדיצ’ינה בבולוניה; מערך טלסקופ אלן בצפון קליפורניה; וטלסקופ רוברט סי בירד גרין בנק בווירג'יניה המערבית. המסר, שנוצר בקפידה על ידי צוות בהובלת אמנים, נועד להיות כמה שיותר לא-אנתרופוצנטרי, ולייצג את המסר החייזרי ביותר שקיבלה האנושות אי פעם.

המייסדת של A Sign in Space, דניאלה דה פאוליס, הודתה כי השלת ההטיות האנתרופוצנטריות כדי ליצור מסר שייראה זר באמת היתה מאתגרת. הצוות שלל תקשורת מבוססת שפה, ואף התייסר על השימוש במתמטיקה, בהתחשב בכך שלחברות שונות עשויות להיות דרכים שונות לחשיבה על מתמטיקה ולייצוג שלה. יצירת המסר ובחירה בפורמט הנכון התגלו כמשימה מרתיעה, שדרשה מהצוות לפרק את החשיבה הממוקדת במערב.

בינתיים, חודשיים וחצי לאחר שידור ההודעה, היא נותרה לא מפוענחת, אך משכה את תשומת לבם של חובבים רבים ופותרי חידות. אפליקציית התקשורת Discord, שהיתה בעבר הוואטסאפ של הגיימרים וכיום מנסה להתרחב לתחומים אחרים, הפכה למרכז הפעילות עבור למעלה מ-4,700 חובבים שמשתפים דרכה פעולה בניסיון לפענח את ההודעה. התמונה הגולמית של ההודעה, המורכבת מצבירים מנומרים על רקע ריק, עוררה ספקולציות שונות לגבי משמעותה, כולל רמזים לגבי מראה החייזרים, קוד מורס, אוטומטים תאיים (מושג בתורת המחשוב) או הסודות הגנטיים של החיים מחוץ לכדור הארץ.

פענוח המסר דורש שילוב של מומחיות טכנית ופרשנות תרבותית. המשתתפים ניסו לזהות דפוסים ואלמנטים חוזרים בתוך התמונה, אך ההתקדמות עדיין איטית. הקהילה בוחנת מספר רעיונות בו-זמנית, מה שעשוי להפריע למאמצים ממוקדים. כדי להתמודד עם זה, צוות הפרויקט מתכנן לארגן האקתון מקוון, כדי לייעל את תהליך הפענוח.

“אות בחלל" ממחיש את הכוח של מדע אזרחי. הפרויקט ריכז קבוצה מגוונת של מתנדבים, כולל אסטרונומים, אמנים, מתכנתים ופילוסופים, כדי להתמודד עם האתגר של פענוח המסר החוצני. מעורבות הציבור בפענוח והבנת מסרים כאלה יכולה לסלול את הדרך לגישה דמוקרטית יותר לתקשורת על חייזרים בעתיד.