מה גרם לממציא הנורה לתמוך בהרג אכזרי של בני אדם?

בישראל הוצא להורג אדם אחד בהיסטוריה, אבל במדינות אחרות מדובר בעונש שנעשה בו שימוש פעמים רבות. כה רבות, למעשה, שהן הספיקו להתנסות בשיטות שונות ומשונות לביצועו. היום לפני 133 שנים התרחשה ההוצאה להורג הראשונה אי פעם באמצעות כיסא חשמלי. Forefront מפרטת את הנסיבות המפתיעות של ההמצאה האכזרית:

לפני המצאת הכיסא החשמלי, הוצאות להורג בוצעו לרוב בשיטות כמו תלייה, כיתת יורים או אפילו עריפת ראש. שיטות אלה היו לעתים קרובות מבעיתות, לא אמינות, ולעתים הביאו לסבל ממושך לנידונים. ככל שהחברה התקדמה וחיפשה גישות מתורבתות יותר, החל החיפוש אחר שיטת הוצאה להורג הומאנית יותר.

הרעיון של שימוש בחשמל לביצוע עונש המוות התעורר בסוף המאה ה-19. מתוך אמונה שניתן להשיג מוות מהיר וללא כאב באמצעות חשמל, החלו ממציאים ומדענים שונים להתנסות בשיטות שונות. אחת מדמויות המפתח במאמץ זה היה רופא השיניים אלפרד פ. סאות'וויק, שהיה עד להתחשמלות מקרית והציע את הרעיון של שימוש בחשמל להוצאות להורג.

באופן מפתיע, אדם נוסף שמילא תפקיד משמעותי בפיתוח וקידום הכיסא החשמלי היה תומס אלווה אדיסון, ממציא הנורה. למרות התנגדותו העקרונית לעונש מוות, דעותיו של אדיסון השתנו כאשר ראה בהמצאה הזדמנות לקדם את שיטת הזרם החשמלי שלו, זרם ישר (DC), על פני זרם החילופין (AC) של מתחריו, ניקולה טסלה וג'ורג' וסטינגהאוס. לאחר ניסויים במעבדה שלו, שהראו שזרם חילופין קטלני יותר, הוא קידם את הכיסא החשמלי המבוסס על זרם חילופין, במחשבה שאנשים לא ירצו בביתם את שיטת החשמל המשמשת להרג.

ההוצאה להורג הראשונה בכיסא חשמלי התרחשה ב-6 באוגוסט 1890, כאשר ויליאם קמלר הוצא למוות בניו יורק. ההוצאה להורג לא התנהלה כמתוכנן, וקמלר סבל ממוות ממושך ומייסר, בניגוד להבטחות הממציאים. הדבר עורר זעם ציבורי והוביל לוויכוחים על יעילותו ואנושיותו של הכיסא החשמלי כשיטת ביצוע.

במהלך השנים התמודד הכיסא החשמלי עם אתגרים רבים, בין היתר משפטיים. המבקרים טענו כי הוא מפר את האיסור בתיקון השמיני לחוקת ארה"ב על ענישה אכזרית וחריגה. חלק מהמדינות ביטלו את השימוש בו, בעוד שאחרות שינו את פרוטוקולי ההוצאה להורג כדי למזער את הסבל. בסופו של דבר, זריקה קטלנית הופיעה כשיטת ההוצאה להורג העיקרית בתחומי שיפוט רבים.

המצאת הכיסא החשמלי הותירה השפעה מתמשכת על ההיסטוריה של עונש המוות. היא העלתה שאלות אתיות חשובות לגבי אופי הענישה, תפקידה של הטכנולוגיה בהוצאות להורג והחתירה לשיטות הומניות יותר. הוויכוחים סביב הכיסא החשמלי ממשיכים לעצב את הדיונים על עונש המוות וגבולות האלימות המאושרת לשימוש על ידי המדינה עד ימינו.