האם בני אדם יכולים לחיות לנצח?

כמה זמן אנחנו יכולים לחיות? השאלה הזו מעוררת דיונים זה מאות שנים. לפי ספר בראשית, למשל, נראה שהתוכנית המקורית היתה שאנשים יוכלו לחיות לנצח, ורק לאחר האכילה מעץ הדעת נקצבו חיינו – וגם אז, תחילה מדובר היה על תקופה של מאות שנים. אך האם יש סיכוי שנחזור לאותה תוכנית מקורית ונוכל לא למות לעולם? ChatGPT מביאה תשובה מדעית אפשרית לשאלה:

מבחינת ההיסטוריה מתועדת, תוחלת החיים הממוצעת של האדם הייתה בסביבות 70 שנה, כאשר מעטים ברי המזל הגיעו לעשור השביעי או השמיני לחייהם. אוכלוסיות ציידים-לקטים, שלא נפגעו ממחלות ואלימות, השיגו תוחלת חיים דומה. כמה גנטיקאים טוענים שהאבולוציה תכנתה בגנום האנושי גבול של כ-115 שנה, מה שהופך את זה לתוחלת החיים המקסימלית של האדם.

אבל לא כולם מסתפקים בתפיסה הזו. בתחום מדעי ההזדקנות, חוקרים בעיקר את ההיפוך האפשרי של התהליך. ז'ואאו פדרו דה מגלאיס, ביוגרונטולוג מולקולרי, מאמין שבני אדם יכולים לחיות עד 1,000 שניה (בדומה למתושלח) או אפילו 20,000 שנה. המחקר שלו על הגנום של בעלי חיים בעלי אורך חיים גבוה, כמו לווייתנים קְשוּתי-ראש וחולד עירום, הוביל אותו לטעון שאם נוכל לחסל את ההזדקנות ברמה התאית על ידי מניפולציה של גנים מסוימים, הארכת חיים רדיקלית עלולה להפוך למציאות.

דה מגלאיס צופה עתיד שבו הטכנולוגיה מאפשרת לנו לתכנת מחדש את התאים שלנו, להאט את ההזדקנות ולמנוע מחלות רבות הקשורות לגיל. למרות שזה אולי נשמע כמו מדע בדיוני, כבר הושגה התקדמות מסוימת. תרכובת בשם רפאמיצין הראתה פוטנציאל להארכת תוחלת החיים ב-10 עד 15 אחוזים בבעלי חיים, והיא מאושרת לשימוש אנושי. למרות שיש לה תופעות לוואי, מדענים אופטימיים לגבי פיתוח תרופות בטוחות ויעילות יותר לאריכות ימים בעתיד.

הבנת הסודות הגנטיים של בעלי חיים מאריכי-ימים עשויה ליות המפתח להארכת תוחלת החיים לשנו. לווייתנים קשותי-ראש, פילים וחולד עירום משתמשים כולם בתחבולות מולקולריות שונות כדי להשיג את אורך החיים המדהים שלהם. על ידי חשיפת מנגנונים אלה, מדענים מקווים ליישם התערבויות דומות על בני אדם.

עם זאת, דה מגלאיס מודה שהיישום המעשי של התיאוריה נותר מאתגר. שכתוב תוכנה גנטית ועיצוב מחדש של הביולוגיה האנושית הן משימות מורכבות הדורשות זמן, משאבים ובחינה מדוקדקת של השלכות אתיות.