פניה החדשות של אילת: כך תגלו מחדש את הקסם הדרומי

ריף האלמוגים של מפרץ אילת הוא הנקודה הצפונית ביותר על פני כדור הארץ שבה מתאפשרים התנאים המדויקים לקיום מערכת חיים כה שברירית. כמו האלמוגים, גם אילת ותושביה הם תופעה ייחודית לישראל - עיר נופש, אך גם סמל לחלוציות. שם נרדף ל"התחרדנות" על רקע נוף המדבר שמקיף אותנו מכל עבר.

עם השנים, המלונות הגדולים שקמו כפטריות אחרי הגשם הסתירו את האנשים שהופכים את העיר למה שהיא, והשאירו את התיירים במלונות הענק המעוצבים עד שהמושגים "קפיצה מהגשר", "שם על גרגיר אורז" ו"קינג דיוויד בורגר" (עליו השלום) נשכחו מהתודעה. כעת נראה שהאילתים לוקחים את התיירות לידיהם ומחדשים את הנוסטלגיה לאילת של פעם, עם חידושים בתיירות, בקולינריה ובתרבות המקומיות.

אנשי התיירות בעיר טוענים שהקורונה גרמה לשינוי חיובי אחרי שהישראלים העדיפו במשך כמה שנים את אתרי הנופש ביוון, וכי הם גילו את העיר מחדש בעקבות ההגבלות. כבר בכניסה לעיר מורגשים שינויים - שדה התעופה שנסגר פינה את מקומו לפרויקט הפארק-טרמינל, שצפוי לסגור את החלל שנפער בין העיר לאזור התיירותי הסמוך לחוף. ככלל, תנופת הבנייה צפויה לגרום להגדלה ניכרת בהיצע חדרי הלינה, שאמורה להוריד את מחירי הלינה בעיר.

הטיילת מתחדשת

בעבר, המלונות הנמצאים עמוק יותר בתוך העיר נחשבו פחות מפנקים מאלו הצמודים לים - וכיום השיפוצים שרבים מהם עוברים הפכו אותם ללא פחות טובים ולזולים יותר. כזה הוא ה"בראון", הנמצא כמה דקות הליכה מהים וממרכז העיר. החדרים המרווחים והמאובזרים מאפשרים נופש רגוע במחירים נגישים, ובעיקר מאפשרים לגלות את העיר, את הטעמים ואת האנשים שבה במהלך ההליכה הקצרה אל הים.

השינויים הללו ועוד רבים אחרים מורגשים לעין כשמטפסים למצפה הים האדום שבלב העיר, הצופה אל העיר והמפרץ - חלופה נגישה וקלילה יותר מתצפית הר צפחות שבדרום העיר. כמו כן, אחרי העברת דוכני הטיילת למתחם מסודר לפני כמה שנים (אל דאגה, עדיין יש דוכנים שבהם תוכלו למצוא שרשרת עם שם על גרגיר אורז ושרוואלים של בוב מארלי), הטיילת מתחדשת גם היא וצפויה להיפתח מחדש בחודשים הקרובים, כשיסתיימו העבודות.

בבר-מסעדה "טולום" שבטיילת כבר מחכים לסיום העבודות ולפתיחה של הנוף למפרץ. המקום הפך מוקד עלייה לרגל של תיירים רבים, בזכות המנות והעיצוב הפוטוגניים במיוחד. חידוש תיירותי מעניין נמצא בכלל בלב ים - "האי-אילת" הוא בר שעוגן כמה מאות מטרים מהחוף ושיושב על מצופים. האטרקציה שלשמה הגענו עד לכאן היא הפליי-בורד, מתקן המתאים לכל הגילים, שבאמצעותו תוכלו לרחף באוויר מעל למים ולקבל זווית חדשה על המפרץ.

החידושים באזור התיירותי בולטים, אבל משהו נוסף קורה לאילת - העיר ותושביה מתגלים גם הם לתיירים הישראלים והזרים ששבו אליה. במסגרת פעילויות "אילת Free", תיירים יכולים לסייר ולהתנסות במגוון פעילויות חינמיות או מוזלות (כמו סדנת יוגה, מדיטציה, סיורים מדבריים או פילאטיס).

בין היתר מתקיים סיור קולינרי שמובילה יעל לרנר, תושבת אילות, שבו לא תמצאו שום מסעדה או רשת גדולה, אלא רק עסקים קטנים ומשפחתיים כמו "חומוסוף", או "הכנאפה של זוהר", שמכין קינוחים שלא תאמינו שאפשר למצוא מדרום לגליל. מפתיעה באיכותה גם המאפייה "לחם ברויטמן", שבה איכות המרכיבים בעוגיות, בחלות ובכריכים שמוגשים במקום מורגשת בכל ביס. למאפייה מגיעים מקומיים ותיירים לארוחות בוקר מושקעות, או כדי לקחת סלטים טריים ומוצרי מעדנייה הביתה.

סיור קולינרי באילת של יעל לרנר // צילום: סיורי דיסקבר

השינויים בתחום הקולינריה מורגשים בכל העיר - קמו מסעדות חדשות שמגישות אוכל אותנטי ולא מתחנף. כזאת היא "תאי-סטורי", מסעדה תאילנדית עם תפריט המורכב ממנות שנותרו נאמנות למקור - המדינה שהיא עצמה מעין אילת של המזרח הרחוק. הטעמים, האווירה והשירות לא נופלים משום מוסד דומה בתל אביב, אך האווירה נינוחה יותר ורוב הסועדים בחופשה, מה שמורגש מאוד.

חזרה להיסטוריה המקומית

הסיורים של לרנר עוסקים גם בהיסטוריה ובתרבות המקומיות. אחד מהסיורים ההיסטוריים מתחיל במוזיאון אילת בהסבר קצר וממוזג, והוא כולל עלייה על אוטובוס משנות ה-50 שזהה לאוטובוס שבו נסעו בעבר לעיר במשך כ-8 שעות. סיור נוסף בהדרכת לרנר עובר בגלריית האמנים של אילת, ואז ממשיך לבתיהם של אמנים מקומיים בעלי שם עולמי. הסיור עובר בין היתר בביתו של אמיר אלקיים, ובמהלך הביקור אצלו הוא מסביר על יצירותיו, שהמסקרנות שבהן עוסקות בפרשת חטיפת ילדי תימן.

המעורבות של האילתים בתיירות המקומית מגיעה גם אל מחוץ לעיר. בסמוך למעבר הגבול על שם רבין נמצא פארק הצפרות. האגם המלאכותי והצמחייה הגדלה סביבו הם נקודת המנוחה הראשונה של מאות אלפי העופות הנודדים בין אפריקה, אסיה ואירופה. המקום הפך אבן שואבת לצפרים מרחבי העולם. ישיבה בסככות המחבוא שמהן אפשר לצפות בפלמינגו, או הדגמה של התקנת טבעת מעקב על הציפור ושחרורה לטבע, הן אופציה חינמית מעולה לטיול קליל יותר בטבע מאשר הליכה בהרי אילת.