מאה נוסעים נפצעו: הפלגת נופש הסתיימה במפח נפש

ספינת התענוגות Spirit of Discovery של חברת ספנות הנופש סאגה נקלעה לסערה קשה בצפון האוקיינוס האטלנטי, סמוך לחופי צרפת וספרד. כ-100 מאלף נוסעי הספינה נפצעו בדרגות חומרה שונות, במהלך מאמצי הקברניט וצוותו להימנע ממפגש ישיר עם הסופה.

ספינת הענק יצאה מבריטניה ב-24 באוקטובר להפלגה בת שבועיים. בשבת האחרונה, לקראת סוף המסע, החליט צוות הספינה לחזור לבריטניה ולהימנע מהפלגה לאיים הקנריים, עקב סערה גדולה שהתחוללה באוקיינוס האטלנטי.

האנייה שבה על עקבותיה דרך מפרץ ביסקאיה, המצוי ליד חופיה הצפוניים של ספרד וחופיה המערביים של צרפת, ובמהלך השייט במפרץ השיגה הסערה החזקה את הספינה והיא הוקפה בגלי ענק ונחשפה לרוחות עזות. המצב, שהחמיר מרגע לרגע, הביא את מערך הבטיחות של הספינה להפעיל את פרוטוקול הבטיחות המיועד להגן על הספינה במצבי חירום מעין אלה.

כחלק מהנהלים פנתה הספינה פנייה חדה כדי להתייצב טוב יותר מול הסופה, אלא שהפנייה החדה נעשתה במהירות, ונוסעים רבים שלא היו מוכנים למהלך נפלו על הרצפה ועל רהיטים שונים.

פרוטוקול ההגנה של הספינה העמיד אותה במשך 18 שעות בעמדת התגוננות מהרוח, כאשר בינתיים על הסיפון הצוות טיפל בנפגעים השונים - חמישה מהם סבלו מפציעות חמורות יחסית. בתום 18 השעות, עם היחלשות הסערה, הפליגה הספינה הלאה והגיע לנמל פורטסמות' בבריטניה, שם פונו חמשת הפצועים הקשים אל בית חולים סמוך.

לאחר האירוע הקשה פרסם נייג'ל בלנקס, מנכ"ל חברת 'סאגה' - מכתב לנוסעים, שבו ניסה להרגיע אותם בעקבות הטראומה שהם עברו. הוא ציין כי השעות האלה היו "מפחידות מאוד", אך הוסיף כי לכל אורך האירוע הספינה הייתה מוגנת ובטוחה, והבטיח כי יינתנו לנוסעים פיצויים בעקבות הסיום המאכזב של מה שכינה "הפלגה אומללה".

בתשובה לשאלה מדוע הספינה חזרה לבריטניה דרך מפרץ ביסקאיה, הוסבר לכלי התקשורת כי המשך השייט בכל מסלול אחר היה מביא לכניסה חזיתית אל לב הסערה הקשה. הנהלת החברה הוסיפה כי תכנון אחר של צוות הספינה היה להגיע לנמל לה-קורוניה, בצפון-מערב ספרד, אך הקברניט קיבל הודעה כי הנמל נסגר לספינות.

"הספינה נשארה בטוחה בכל עת", נמסר מחברת סאגה - אשר לא מכבר דורגה שלישית באיכותה באתר התיירות הבריטי WHICH - "אך עקב השפעת הסופה חלק מהאורחים נפצעו. כולם טופלו מייד על-ידי צוות רפואי על הסיפון. אף על פי שמזג האוויר אינו בשליטתנו, אנו רוצים להביע את התנצלותנו הכנה לכל הנפגעים שנמצאים כעת בשלום בדרכם הביתה, בים רגוע יותר".