אחד האתגרים המרכזיים בתחום הטכנולוגיה והרובוטיקה הם הקטנה של מבנים תלת ממדיים לתחום הננומטרי. השיטה המקובלת כיום היא הדפסה של שורות דו ממדיות אחת על השניה, בדומה למדפסות תלת ממד.
אלא שצורת ההדפסה הזו מוגבלת למספר קטן של חומרים. כעת באוניברסיטת MIT מצאו דרך חדשה להדפיס מבנים ננומטריים מחומרים ביולוגיים ומתכתיים וזאת על ידי יצירת שלדים זערוריים ואז הדבקה של מולקולות של החומר המבוקש עליהן. החוקרים לקחו פוליאקרילט, חומר גבישי המוכר גם כחומר סופג בחיתולים, וטובלים אותו בתמיסה של מולקולות פלורסן, ואז מייבשים את המבנה עם אור - וכך ליצור שלד זעיר. מדובר בעצם ביכולת לייצר מעין פיגום קטן מאד מהחומר ואז על הפיגום להדביק את החומר הנדרש בעזרת לייזרים, ולייצר כל מבנה שהמדענים רוצים, כמו הדבקה של חומר גנטי או חלקיקי מתכת – ואז להקטין אותו עוד יותר בעזרת חומצה הגורמת לפוליאקרילט להתכווץ.
בצורה הזו ניתן לייצר מבנים במגוון עצום של חומרים כימיים וביולוגיים ולייצר מבנים שעד כה לא היה ניתן לייצר. מדובר מבחינה זו בפריצת דרך שתאפשר הקטנה משמעותית שתסייעה בתחום בניית הסמארטפונים, יצירת תרופות ואפילו ננו-רובוטים. באם השיטה הזו תתברר כפשוטה הרי שניתן יהיה להתחיל ברצינות לתכנן מערכות פעילות ממוזערות ברמה של מולקולות.
מקור:
MIT
