כמה שוקלת גלקסיה?

האם תהיתם אי פעם בדבר סדרי הגודל של גלקסיית שביל החלב? מדענים חישבו וגילו שורת נתונים על אודות אחת מהתופעות המשמעותיות ביקום.

על פי הערכות שפורסמו, המסה של הגלקסיה שמכילה את מערכת השמש שלנו שווה ערך ל-1.5 טריליון שמשות בסדר הגודל של השמש שלנו. 

גלקסיית שביל החלב מתפרסת לאורך של 256,000 שנות אור ואילו החור השחור העצום שנמצא במרכזה, הוא בעל מסה של ארבע מיליון שמשות. מסביב לאותו חור שחור נעים לפחות 46 צבירי כוכבים, כאשר כל צביר מכיל מאות אלפי כוכבים. 

הנתונים הם פרי שיתוף פעולה בין סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, סוכנות החלל האירופית, מרכז הטלסקופ האבל ומיזם הטלסקופים גאיה. על סמך נתונים שנאספו מהטלסקופים, המדענים הצליחו להעריך לראשונה באופן מדויק יותר את הערכים שלעיל.

1.5 טריליון שמשות בסדר הגודל של השמש שלנו // צילום: איי.אף.פי.

עד לאחרונה, ההערכות ביחס למסת הגלקסיה שלנו נעו בין שלושה טריליון שמשות ל-500, זאת עקב מחלוקות על אודות השפעת החומר האפל שאינו מזוהה באמצעות טלסקופים. ואולם, המדענים הצליחו להסכים על המסה המוסכמת שלפיה הגלקסיה שלנו ממוקמת בין הגלקסיות הכבדות.

רולנד ואן דר מרל מהמכון הלאומי למדעי הטלסקופים בארצות הברית הסביר: "היה לנו ממש מזל שיש צבר כל כך גדול של נתונים, כך שאפשר לראשונה להריץ בדיקה מסוג זה".

פרופסור ויין אוונס מאוניברסיטת קיימברידג' אמר: "ככל שהגלקסיה כבדה יותר, כך הזרועות שלה נעות יותר במהירות סביב נקודת המרכז שלה. עד כה הצלחנו למדוד את תנועת הזרועות ביחס להיעלמות שלהן מאופק הצפייה של כדור הארץ. אבל כעת הצלחנו למדוד את מהירות תנועת הזרועות סביב המרכז, דבר שאפשר לנו לחשב את המסה של הגלקסיה כולה בצורה יותר מדויקת". 

גלקסיית NGC 1512. הגלקסייה שלנו כבדה יותר? // צילום: אי.פי.איי.

נציגת סוכנות החלל האירופית לורה ווטקינס ציינה כי עדיין מדובר רק בהערכה. "יש מתודות שונות לחשב את כמות החומר האפל בגלקסיה שלנו, זה מה שמייצר את הפערים בין מכוני מחקר או מדענים. פשוט אי אפשר להעריך עד הסוף את מה שלא רואים".

מיליארדי כוכבי לכת - רק בגלקסיה שלנו

לפי ממצאים שנאספו בשנים האחרונות בתצפיות מטלסקופים על הקרקע ובחלל, אסטרונומים מעריכים היום כי יש מיליארדי כוכבי לכת סביב שמשות בגלקסיית שביל החלב שלנו, ועוד 50 מיליארד כוכבי לכת שאינם חגים סביב שמש. 

כתריסר כוכבי לכת חופשיים כאלה התגלו עד כה, אך לפי סימולציה שבוצעה על 1,500 שמשות באזור טראפזיום, במרחק של 1,300 שנות אור מאיתנו, בערפילית אוריון, הסימולציה הראתה 2,522 כוכבי לכת מסביב לשמשות, כש-357 מהם יהפכו לבסוף לכוכבי לכת חופשיים. לדברי האסטרונום סימון פורטגיס זווארט מאוניברסיטת ליידן, מתוך כוכבי לכת אלה 281 יעזבו את האזור, ואחרים יישארו חופשיים בחלל שבין מערכות שמש. 

את הנתונים הללו השליכו האסטרונומים על שאר החלקים של הגלקסיה שלנו. הם מעריכים כי בגלקסיה יש לא פחות מ-50 מיליארד כוכבי לכת חופשיים שאינם מסביב לשמש כלשהי. מספרם של כוכבי הלכת גדול פי כמה ממספר השמשות. סביב השמש שלנו יש שמונה כוכבי לכת גדולים וכבר נצפו שמשות שיש מסביבן אלפי כוכבי לכת. להערכתו, גם מערכת השמש שלנו איבדה כוכב לכת אחד או שניים, קטנים מנפטון. 

העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!

 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו