המסע לשמש, גילוי כוכבי לכת עם תנאים דומים לכדור הארץ ותיעוד נדיר מפלוטו, אלה רק חלק מעשרת ציוני הדרך שנזכור מהעשור האחרון.
הגשושית פרקר
לא מעט חלליות שוגרו לירח מאז ה-21 ביולי 1969, כשניל ארמסטרונג צעד צעד גדול לאנושות. אבל מה לגבי מסע לשמש? ב-2018 השיקה נאס"א את החללית פרקר, שסיפקה תיעוד מדהים של הילת השמש, "הקורונה".
החללית פרקר // צילום: אי.פי.אי
מדובר בהילה החיצונית של הכוכב שאפשר לראות רק בזמן ליקוי ירח. החללית מדדה גם שדות מגנטיים ורוחות חמה, וחשפה כי השמש פולטת חומרים וגזים לחלל. פארקר הפכה לאובייקט הראשון שאי פעם היה בקרבה כה גדולה לשמש, והיא אמורה לשבור את השיא הזה גם בשנת 2024.
הגשושיות "וויאג'ר 1" ו-"וויאג'ר 2" עוברות לחלל החיצון
אף על פי שהחללית וויאג'ר 2 נשלחה לחלל בשנת 1977, היא הייתה האובייקט הראשון שהגיע לאזור שבין כוכבי לכת בשנת 2012. וויאג'ר 2 היא הגשושית היחידה, שריחפה מעבר לשני ענקי הקרח - אורנוס ונפטון.
וויאג'ר 2 // צילום: אי.אף.פי
המשימה נמשכת כבר למעלה מארבעים שנה. במהלכן, החללית מדדה שדות מגנטיים והעבירה תיעודים נדירים של דפוסי הסערה בצדק, הטבעות בשבתאי, וירחי נפטון ואורנוס.
משימת "ניו הורייזונס"
ניו הורייזונס הייתה החללית הראשונה שביקרה אי פעם בסביבת פלוטו בשנת 2015. החללית צילמה תמונות מפורטות של שטח כוכב הלכת המרוחק, ואף את ירחיו - צרוס וניקס. כמו כן, החללית סיפקה תמונות מטושטשות במקצת של הירחים היידרא, סטיקס וקרבסוס, שנעים מסביב לו.
הדמיה של ניו הורייזונס // צילום: EPA/NASA
החללית גם השיגה תמונות שהראו לנו הרי געש קפואים על פני שטח פלוטו. בנוסף, החללית הייתה הראשונה שחצתה אי פעם מעבר לחגורת קויפר, שנמצאת מחוץ למערכת השמש שלנו.
נחיתת "קיריוסיטי" על מאדים
הרובר נחת על מאדים בשנת 2012. לא רק שהרובר לימד את העולם על האדמה המדברית וההרים של הכוכב, אלה הוא גם לקח דגימות של אבק אדום ותכונות סלע גיאולוגיות אחרות לצורך מחקר עתידי. הקיוריאוסיטי גילתה אזור בו אולי פעם זרמו מים, ופרסמה מעל 49,000 תמונות בניוי-מדיה שלה. מדענים בנאס"א מקווים כי היא תסייע לסלול את הדרך למשימה עתידית למאדים.
גילוי כוכבי לכת חדשים
ככל שחקר החלל התפתח, נחשפנו ליותר ויותר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שהכרנו. כיום יש 4,104 כוכבי לכת רשומים מחוץ למערכת. בין היתר נחשפו כוכבי לכת בעלי דמיון רב לכדור הארץ: Ross 128 b ו-K2-155d.
בכל אחד מהם, אותרו תנאים המאפשרים התפתחות חיים כמו מרחק מתאים מהשמש ומסה סבירה. לפי ההערכה, בכוכב הלכת Ross 128 b יש טמפרטורה מתאימה לקיום מים נוזלים.
גם במערכת השמש התגלו מקומות מחיה פוטנציאליים מלבד כדור הארץ. כך במקרה הירחים של שבתאי וצדק, או במאדים, בנפטון ובפלוטו. גילוי גז המתאן - היה נחשב לתקדים לגופי מים. על פי ההערכה, האזורים האלה הם בעלי יכולת לקיים חיים - ולא חשוב עד כמה הם
הודו וסין בדרך לירח
לא רק ישראל עלתה לכותרות בשנה האחרונה עם שיגור החללית "בראשית" לירח, שהסתיים בהתרסקות. הצנדריין 2 של הודו יצאה למשימה לחפש מים על הירח, וגם ללמוד על הרכב הסלעים שלו. אומנם החללית ההודית איבדה קשר עם הצוות לפני הנחיתה והמיקום הנוכחי שלה אינו ידוע, אך היה זה ציון דרך ב-2019, ולהודו יש כבר תוכניות לצנדריין 3 לשנה הבאה.
סין נחתה בהצלחה רבה בצד הרחוק של הירח בשנת 2019 עם צ'אנג'ה 4. זאת בעקבות צ'אנג'ה 3 בשנת 2013, שביצעה מדידות שונות וערכה תצפיות אסטרונומיות.
צילום של חור שחור
מדענית צעירה מאוניברסיטה אמריקאית ניפצה השנה את הכותרות עם הדימוי הראשון שנוצר על ידי מחשב ועובד על ידי אלגוריתמים שכתבה והוביל צוות חוקרים, המציג את החור השחור הראשון בשנת 2019.
פרופ חגי נצר מהמחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת תל אביב עבד עם צוות של אסטרונומים בינלאומיים שחשפו ענני גז המסתובבים סביב חור שחור, ועיצבו את מרכזו של חפץ אסטרונומי מאוד זוהר המכונה קוואזאר. זה מסמן את הצילום הראשון של חור שחור עצום מחוץ לגלקסיית שביל החלב.
הליכת החלל הכל נשית הראשונה
כריסטינה הוך וג'סיקה מאיר עשו היסטוריה בתחנת החלל כאשר הן צעדו בהליכת החלל הכלל בספטמבר 2019. הן תיקנו יחידת טעינת סוללה על גבי התחנה, ובילו כ- 6 שעות ברצף מעל כדור הארץ שלנו עם צילומים, וגם קיבלו שיחת טלפון מנשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
האסטרונאוטית הראשונה ממוצא ישראלי ומזרחי, ג'סיקה מאייר, נשלחה לחלל בשנת 2019. כאמור, מאייר עשתה כבר היסטוריה בהליכה הכלל-נשית הראשונה בתחנת החלל. אך היא גם ביולוגית במקצועה, שעסקה במחקרים רבים בעולם – כולל מחקר של פינגווינים קיסרים באנטרטיקה ואווזים בהרי ההימלאיה.
ג'סיקה מאייר // צילום: רויטרס
מאייר עבדה כעוזרת פרופסור להרדמה בבית הספר לרפואה של הרווארד. היא האסטרונאוטית היהודייה הרביעית שטסה אי פעם בחלל, ואמורה לחזור לכדור הארץ בסביבות אפריל 2020.
"בראשית"
המסע הראשון של ישראל נגמר בהתרסקות בפברואר האחרון. למרות זאת, הוא ריסק את כל ההנחות שהתרגלנו לקחת כמובנות מאליהן. כך, ישראל הפכה למדינה הרביעית שמגיעה לירח.
כאמור, לרוע המזל אירעה תקלה טכנית שהובילה להתרסקותה על הירח, שהותירה מכתש גדול. אולי ישראל איננה המדינה הרביעית שנוחתת בהצלחה על הירח, אך היא עדיין הגיעה איכשהו. מי יודע מתי תתרחש משימה עתידית של בראשית?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
