טיל של ספייס-אקס יצא משליטה - וצפוי להתנגש בירח

שריד של טיל פלקון 9 ששיגרה חברת SpaceX, לחלל בשנת 2015 אמור להתרסק על הירח בשבועות הקרובים, ככל הנראה סביב הרביעי למרץ.

מדובר ברקטה ששוגרה מקייפ קנוורל בפלורידה בפברואר 2015 ושנשאה עליה את הטלסקופ ולוויין מזג אוויר של מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי בארצות הברית. הלוויין שוגר על ידי הטיל לעבר נקודת לגראנז' L1 בין השמש לכדור הארץ, במרחק של כמיליון וחצי קילומטר מכדור הארץ.

אחרי השיגור, לא היה לחלק השני של הטיל את האנרגיה להימלט ממערכת הכבידה של כדור הארץ והירח המשיך בשנים האחרונות לשייט בחלל בין כוכב הלכת לירח. כעת מומחים שעקבים אחרי חפצים הקרובים לכדור הארץ, מעריכים כי המקטע שנשאר מהרקטה ששוקל ארבעה טון, צפוי להתנגש עם הירח בשבועות הקרובים.

ביל גריי, שייצר תוכנה שעוקבת אחרי עצמים הקרובים לכדור הארץ, העריך לאחרונה כי סביר להניח שהחלק יפגע בצד הרחוק של הירח ליד קו המשווה שלו ב-4 במרץ 2022.

גם האסטורונום ג'ונתן מקדואל, אממרכז הרווארד וסמית'סוניאן לאסטרופיזיקה, מסכים עם החישובים האלו וציין בציוץ בטוויטר כי "יש שם בחלל חלק מהשלב השני של רקטת פלקון ישנה שנותר במסלול מאז 2015 .החלק הזה עומד לפגוע בירח ב-4 במרץ. זה מעניין, אבל זה לא דבר כזה גדול". בכל מקרה, השריד של הרקטה יפגע בירח במהירות של 5700 מייל לשעה או כ-9173 קמ"ש.

ככל הנראה מדובר בפעם הראשונה ששריד של רקטה ששוגרה מכדור הארץ יפגע בירח. באזור המדובר בו יפגע החלק של הרקטה יש גם לוויין של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א בשם LRO וגם לוויין של סוכנות החלל ההודית. לאור זאת ינסו מדענים מכדור הארץ לזהות את המכתש שייווצר אחרי הפגיעה של החלק ואם יתמזל המזל אפילו לצלם את הפגיעה עצמה בירח.