חללית המחקר ג'ונו חושפת פרטים חדשים על כוכב צדק

נתונים חדשים מחללית המחקר המדעית ג'ונו, אשר מקיפה את כוכב הלכת הענק צדק, שופכים אור חדש על האטמוספירה שלו ועל היותו כוכב הלכת הגדול ביותר והמיוחד ביותר במערכת השמש.

בעזרתה של ג'ונו, מצאו החוקרים כי הנקודה האדומה של פני הכוכב, סופת ענק בגודל של 16 אלף קילומטרים שיכולה לבלוע בתוכה את כל כדור הארץ, נעה ומתחוללת לא רק על פני השטח של אטמוספירת הכוכב אלא גם חודרת אל מעמקי האטמוספירה שלו לעומק שנע בין 300-500 קילומטרים.

מדובר בממצא חריג ושונה מזה של כדור הארץ בו סופות לא מתחוללת אלא בחלקים העליונים של האטמוספירה ולא חודרות אל אזורים בהם אין אור שמש או יכולת היווצרות של עננים. מחברו הראשי של המחקר שהתפרסם השבוע ד"ר סקוט בולטון אמר בראיון לכלי התקשורת בעולם כי מבחינה מדעית לא ברור כיצד הנקודה האדומה, הסופה, שעל צדק פועלת ומתקיימת כבר מאו תשנים. "מבחינה מדעית טהורה זה ממש תמוהה איך סופה כזו ממשיכה להתקיים מאות שנים ולהיות כל כך גדולה".

מעבר לסופה הנוכחית החוקרים נדהמו לראות כי זרמי הסילון באטמוספירה של צדק מגיעים למעמקים בתוך האטמוספירה שלו לעומק של 3200 קילומטרים. חשוב כמובן לציין כי כוכב הלכת צדק שונה בצורה קיצונית מכדור הארץ בין השאר מדובר בענק גזים המבוסס בעיקרו על הגזים מימן והליום ועל תערובות קטנות של עוד גזים וכן הוא יכול להכיל בתוכו 1000 כדורי ארץ. לכן מדובר בכוכב שהפעילות בו שונה לחלוטין מהמודלים הקיימים בכדור הארץ והמדענים מגלים עניין רב בחקירתו והבנת התהליכים שמתחוללים בו. לצורך המחקר הזה ציידו החוקרים את החללית ג'ונו במכשיר שנקרא רדיומטר מיקרוגל שיכול לחדור מעבר לפני השטח הסוערים של הכוכב ולחוקר ולזהות תהליכים במעמקיו.

ביחס לכך אומר ד"ר סקוט בולטון כי "כוכב הלכת צדק פועל בצורה אחרת אפילו מסתורית וזו המשימה הראשונה שלנו שהצליחה להסתכל אל החלק הפנימי שלו. צריך לזכור שהמודלים שלנו נבנו ביחס לכדור הארץ שהוא כוכב סלעי ואילו צדק הוא ענן גזים שונה לגמרי למרות שיתכן שיש לו ליבה פנימית מוצקה".

החללית ג'ונו מקיפה את צדק מאז 2016 והיא חוקרת את האטמוספירה של הכוכב, השדות המגנטיים שלו, את הירחים שלו ומטרתה להבין יותר את המבנה הפנימי של כוכב הלכת הענקי. ההתמקדות בכתם האדם של הכוכב נובעת מהסיבה שמדובר בסופת ענק שמתועדת בעולם המדעי מאות שנים ושהיא חריגה בגודלה ביחס לכל קנה מידה מוכר. "זו הסופה הגדולה ביותר בכל מערכת השמש. אין עוד משהו כמוה", אומר בולטון. "תופעות האקסטרים בדרך כלל מאד מרתקות אותנו כאנשי מדע אבל הן גם יוצרות יופי מדהים" הוא מסכם.