התחרות על שתלי מוח: היריבה של מאסק מתכננת שת"פ בעיר העתידנית בסעודיה

חברת פרדרומיקס (Paradromics), המפתחת שתלי מוח בדומה לחברת ניוראלינק (Neuralink) של אילון מאסק, הודיעה על שיתוף פעולה עם זרוע ההשקעות של ניאום, העיר העתידנית שנבנית בסעודיה - כך דווח היום (רביעי) בבלומברג. במסגרת ההסכם תקים פרדרומיקס מרכז חדש למחקר קליני בניאום, ויפותחו טיפולים מבוססי ממשק מוח-מחשב במזרח התיכון וצפון אפריקה.

מנכ"ל פרדרומיקס מאט אנגל אמר בראיון לבלומברג כי החברה צפויה להתחיל בניסויים קליניים בבני אדם בארה"ב בסוף השנה, וייתכן שתחל בבדיקות במקביל גם בממלכה הסעודית.

ממשקי מוח-מחשב (BCI) הם טכנולוגיה חדשנית הכוללת בדרך כלל הליך כירורגי להשתלת אלקטרודות בגולגולת, לעיתים על פני המוח או בתוך רקמת המוח. הם מאפשרים למטופלים לשלוט במכשירים חיצוניים באמצעות מחשבותיהם, וחברות שונות מפתחות אותם במטרה להחזיר תפקודים לאנשים עם מוגבלויות, כולל אלה הסובלים מפגיעות בעמוד השדרה.

מכבשים לבני אדם

פרדרומיקס, שעד כה בדקה את הטכנולוגיה שלה על כבשים, מתכננת להשתיל את המכשיר שלה במטופל אנושי בארה"ב לראשונה ברבעון הרביעי של השנה. "ברגע שנהיה מוכנים לניסוי הקליני בארה"ב, נהיה מוכנים תפעולית לבצע זאת גם במקומות אחרים", אמר אנגל, והוסיף כי החברה תתמקד בטיפול במגוון מצבים רפואיים, כשבשלב הראשון יטופלו מטופלים שאיבדו את היכולת לדבר.

בשנים האחרונות ניכרת עלייה בעניין של חוקרים ומשקיעים בחברות העוסקות בממשקי מוח-מחשב, עם התקדמות המחקרים בתחום. לניוראלינק של מאסק יש לפחות שלושה מטופלים עם שתל, ואילו המתחרה סינכרון (Synchron) מנהלת ניסוי קליני. חברות נוספות בתחום כוללות את Precision Neuroscience Corp ו-Science Corp.

אנגל סירב לחשוף פרטים פיננסיים על השותפות עם זרוע ההשקעות האסטרטגיות של ניאום, אך ציין כי כ-100 מיליון דולר גויסו ממקורות אחרים לפני העסקה.

עבור סעודיה, ההשקעה משתלבת במאמץ הרחב לגיוון הכלכלה מעבר לנפט במסגרת חזון 2030 של יורש העצר מוחמד בן סלמאן. המנהיג בפועל של הממלכה הציב את תחום הבריאות כאחד מיעדי המפתח בתוכניתו, במטרה להעלות את תוחלת החיים של האזרחים הסעודים.